[헤럴드경제=신대원 기자] 미국의 대북정책 전환 가능성이 높지 않은 상황에서 한국 정부가 보다 적극적인 역할을 해야 미 정부의 변화를 유도해낼 수 있다는 분석이 제기됐다.

북한 전문 웹사이트 ‘38노스’의 운영자 조엘 위트 존스홉킨스대 한미연구소 연구원은 20일(현지시간) 한 세미나에서 “미국과 북한이 진지한 접촉을 재개할 기회는 오로지 남북관계 발전을 통해서만 가능하다”며 “남북관계의 진전 없이는, 또 한국의 대미압박 없이는 미 행정부는 지금의 대북기조를 바꾸지 않을 것”이라고 말했다.

위트 연구원은 특히 “미국은 이제 대선국면으로 접어들고 있고 이는 곧 향후 2년 동안 외교전선에서 별다른 변화가 일어나지 않을 것임을 의미한다”며 “미국의 대북정책에 어떤 변화를 보려면 한국이 남북정상회담 등과 같은 충격요법을 써야 한다”고 강조했다.

이어 “남북정상회담이 성사되면 미국에 큰 파문을 일으킬 것”이라며 “더욱이 남북이 대량파괴무기(WMD)에 관한 진지한 진전 없이 경제나 다른 이슈로 관계를 발전시켜 나가면 미국은 매우 우려하게 될 것”이라고 덧붙였다.

로버트 칼린 스탠퍼드대 연구원 역시 “남북관계에 어떤 진전이 없으면 북미 간에 뭔가 일어날 것이라고 기대하기 어렵다”며 같은 입장을 피력했다.

칼린 연구원은 “박근혜 대통령의 임기가 3년 남은 상황에서 지금 어떤 변화가 일기 시작하지 않으면 북한은 ‘남북대화가 뭔 소용이냐’는 생각을 하게 될 것”이라며 “북한은 어차피 다음 정권이 있으니 그때까지 기다려보자는 생각을 할 것”이라고 말했다.

또 “지금은 매우 취약한 시기로 이번 기회가 사라지면 향후 1∼2년간은 다른 기회를 찾기 어려울 것”이라면서 “미국과 뭔가 끝내 안될 경우 북한은 결국 핵 프로그램을 더 찾게 될 것”이라고 경고했다.