[헤럴드경제=이영란 선임기자] 서울 도심에서 성수대교를 타고 한강을 건너면 오른쪽에 건축가 고 정기용 선생이 지은 8층짜리 간결한 건물이 눈에 들어온다. ‘스페이스 C’라는 간판을 단 이 건물에는 올해로 개관 10년을 맞은 코리아나화장박물관(5, 6층)과 코리아나미술관(지하 1층, 1층)이 자리잡고 있다. 패션숍과 미용실, 성형외과는 많아도 이렇다 할 문화시설이 없는 서울 강남구 신사동에서 거의 유일하게 만날 수 있는 등록 박물관이자 미술관이다.

코리아나화장품 유상옥 회장이 설립한 이들 뮤지엄은 규모(총 4개층)는 크지 않으나 나름대로 뚜렷한 성격을 갖고, 비교적 알찬 전시를 열어왔다. 두 문화시설을 이끄는 유상옥-유승희 부녀를 헤럴드경제가 인터뷰했다.

“어이쿠. 어느 새 10년이냐? 세월 무섭게 빠르구나. 혹시 10주년기념 박물관 전시에 필요한 것 없냐? 빠진 유물 있으면 아버지가 사다줄게.” “아, 예 조선시대 아기 버선이랑 배자가 필요하긴 한데요. 다른 것까지 또 사오실까봐….” “그래그래 알았어. 이번엔 버선이랑 배자만 사올게.”

서울 도심에서 성수대교를 타고 한강을 건너면 오른쪽에 건축가 고 정기용 선생이 지은 8층짜리 간결한 건물이 눈에 들어온다
서울 도심에서 성수대교를 타고 한강을 건너면 오른쪽에 건축가 고 정기용 선생이 지은 8층짜리 간결한 건물이 눈에 들어온다

코리아나화장품 창업주인 유상옥(83) 회장과 외동딸인 유승희(49) 부관장은 이렇게 이마를 맞대고, 개관 10주년 전시를 준비했다. 그리곤 지난 17일 10주년전의 막을 올렸다.

우리 미술계에서 알아주는 애호가이자 수집광인 유상옥 회장은 요즘도 일주일에 한 번은 인사동이며 삼청동, 장한평을 누빈다. 미술의 거리를 거닐 때가 가장 행복하기 때문이다. 유 부관장은 “기획전시에 꼭 필요한 유물인데 마침 없어서 부탁을 드리면 아버지께서 너무나 반색을 하신다. 눈도 ‘반짝’하고 빛이 나신다. 그런데 워낙 우리 문화유산을 좋아하셔서 이미 보유한 유물과 비슷한 걸 자꾸 사오시곤 하셔서 요즘은 좀 말리는 편”이라고 했다.

아버지 유 회장은 “샐러리맨 시절 월급을 쪼개 하나둘씩 사모았던 유물이며 그림이 자꾸 늘어 집(아파트)이 터져나갈 지경이었다. 아내로부터 핀잔도 많이 들었다. 그림·조각·민속품 등 수집품목도 참 다양했다. 연말보너스를 몽땅 털어 소정 변관식의 수묵화를 구입한 적도 있다. 자꾸 늘어나는 수집품을 갈무리하려고 서울 강남에 박물관과 미술관을 꾸몄는데 너무 잘한 것 같다. 많은 이들, 특히 젊은이들과 문화예술을 나눌 수 있어 좋다”고 했다.

유 회장은 5300여점의 화장유물과 1200여점의 미술품을 기반으로 지난 2003년 스페이스C를 오픈했다. 그리고 매년 기획전을 꾸준히 개최해왔다. 화장박물관은 주로 한국 여성의 화장 및 미(美)에 관한 기획전을, 코리아나미술관은 인간의 몸과 여성에 관한 기획전을 지속적으로 선보였다. 특히 미디어아트와 영상미술, 타 장르와의 크로스오버 등을 꾸준히 파고든 것은 좋은 평가를 받고 있다. 코리아나 화장박물관은 파리, 베이징, 런던 등지에서 특별전을 열기도 했다. ‘청자상갑함’ ‘청자유병'을 비롯한 화장용기와 경대, 빗접 등의 다양한 유물과 장신구를 선보이며 우리 고유의 화장문화를 해외에 각인시키기도 했다.

서울 도심에서 성수대교를 타고 한강을 건너면 오른쪽에 건축가 고 정기용 선생이 지은 8층짜리 간결한 건물이 눈에 들어온다
서울 도심에서 성수대교를 타고 한강을 건너면 오른쪽에 건축가 고 정기용 선생이 지은 8층짜리 간결한 건물이 눈에 들어온다

유 회장은 “삼성 등 대기업이 운영하는 미술관 외에 기업이 설립한 사립박물관과 미술관이 별로 없는데 참 잘했다는 생각이 든다”며 “규모는 그리 크지 않지만 딸이 그런대로 성격을 갖고 두 개의 공간을 잘 이끄는 것 같다”고 대견해 했다.

딸인 유승희 부관장은 “아버지께서 처음엔 종로구 사간동, 인사동에 문화공간을 설립하려 하셨다. 하지만 강남이 문화공간이 태부족한 것에 주목하시고, 신사동을 택하셨다”며 “남들은 여윳돈이 많아 미술품을 수집하고, 공간을 운영하는 거라 생각하지만 아버지는 너무나 검소하신 편이다. 사람들이 양복, 시계, 구두를 보면 모두 깜짝 놀란다. 본인을 꾸미시는 덴 돈을 전혀 안 쓰시니까. 명품과는 거리가 너무 머시다. 그런데 문화유물은 명품을 족집게처럼 골라내신다”고 했다. 실제로 유 회장은 경매에서 유찰된 고려시대 사경을 사들여, 훗날 국가 지정문화재(국보 및 보물)로 지정받기도 했다. 걸작을 꿰뚫어보는 감식안이 오랜 수집생활을 통해 생긴 것.

유 회장은 고려시대및 조선시대의 화장 관련 도자기 등 각종 유물 200점을 국립중앙박물관에 기증하기도 했다. 유물은 점당 수백만~수천만원을 호가하는 것들로, 30~40년 넘게 직접 발로 뛰며 수집한 것들이다. “기증하기로 약속하고 유물을 다시 살펴보니 너무 아까웠다. 그런데 박물관에 잘 설치돼 많은 이들이 음미하는 걸 보고 반성을 했다. 많은 사람이 공유할 때 문화의 힘이 커짐을 실감했다”고 토로했다.

유 부관장은 “어렸을 때 수집한 유물을 집에 갖고오셔서 열정적으로 설명해주시던 아버지 모습이 눈에 선하다. 한 번은 옛 여인들이 머리에 쓰던 커다란 가채를 신문지에 둘둘 말아오셔서 내게 툭 던지셨다. 나는 그걸 열었다가 검은 머릿채에 깜짝 놀라기도 했다”고 회고했다.

이어 “아버지는 우리 문화를 위해서라면 무슨 일이든 하실 분이다. 국내에서 백남준의 작업을 잘 알아주지 않던 시절에도 작품을 사시며 작가를 말없이 후원하셨다. 요즘 내가 미술관에서 꾸리는 전시는 영상미술과 설치미술 등 첨단 현대미술이 많아 다소 난해한데도 고교 동창, 대학 동창을 모시고 오셔서 매번 전시를 관람하신다. 아버지 친구분 중에는 그렇게 아버지를 따라 다니시다가 컬렉터가 되신 분도 계시다. 늘 열린 마음으로, 첨단의 문화예술까지도 진심으로 받아들이시는 모습에 많은 걸 배운다. 앞으로도 꾸준히 테마를 갖고, 좋은 스탭들과 함께 알찬 전시를 선보여 강남의 문화명소로 자리매김하겠다. 그 게 아버지의 뜻일 것”이라며 소망을 피력했다.

코리아나 미술관은 개관 10주년 기념전으로 ’텔 미 허 스토리'전을 오는 12월14일까지 연다. 여성의 시각으로 세계와 사회를 바라본 국내외 작가 15명의 다양한 작품이 내걸렸다. 이란 출신의 세계적 작가 쉬린 네샤트의 장편영화(90분) ‘여자들만의 세상'(베니스영화제 은사자상 수상) 등 놓쳐선 안될 작품들이 여럿이다. 코리아나화장박물관은 여성의 파란만장한 일대기를 전통의례용품을 통해 조망한 ‘꽃으로 태어나 보배를 품었네’전을 10주년 기념전으로 마련했다. 이 전시는 내년 3월 29일까지 이어진다.

yrlee@heraldcorp.com