포유류까지 감염시킬 수 있는 독성을 가진 새 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 올 가을 유행할 수 있다는 경고가 나와 비상이 걸렸다.

중국에서 H7N9 조류인플루엔자가 재확산될 기미를 보이고 있는 가운데 이보다 독성이 더 강한 바이러스인 H7N7이 연구진에 의해 발견됐다고 영국 가디언과 프랑스 AFP 통신 등이 22일 보도했다.

보도에 따르면 홍콩대 관이 교수(바이러스학) 등 국제 연구진은 상하이(上海)시, 광둥(廣東)성, 저장(浙江)성 등에서 팔리는 가금류에서 H7N9 바이러스의 감염 실태를 확인하던 중 우연히 새 바이러스인 H7N7을 발견했다.

저장성 원저우(溫州)의 닭에서 발견된 이 H7N7 바이러스는 실험 결과 조류 뿐만 아니라 페럿(Ferretㆍ족제비의 일종)에게도 전염되고 종전 H7N9보다 더 심각한 감염을 일으켰다. 페럿은 조류인플루엔자의 사람 전염 위험성을 예측할 때 많이 쓰는 포유류다. 새 H7N7 바이러스가 페럿에 전염된다는 것은 사람도 이 바이러스에 감염될 수 있음을 시사한다. 아직 사람이 이번 H7N7 바이러스에 실제로 감염된 사례는 발견되지 않았다.

하지만 관이 교수는 AFP와의 이메일 인터뷰에서 “이 H7N7 바이러스가 계속 닭 사이에서 돈다면 인간 감염 사례도 나타날 것으로 확신한다”고 강조했다.

연구진은 또 산둥성 르자오에서 유통되는 닭에서 여전히 H7N9 바이러스가 돈다는 사실이 확인 됐다며 H7N9이 다시 기승을 부릴 수 있다고 경고했다.

한희라 기자/


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