［헤럴드경제=민상식 기자］한국 불교의 대표적 선승(禪僧)인 성철(性徹ㆍ1912~1993) 스님의 친필 유시(諭示ㆍ가르침을 내리는 문서)가 도난당한 지 18년만에 회수됐다.

조계종 6대 종정(宗正ㆍ종단최고지도자) 성철스님이 1993년 11월 4일 열반한 뒤 1년 2개월이 지난 1995년 1월경 사진작가 A(57) 씨는 성철스님을 시봉하던 원택스님으로부터 ‘우리시대의 부처 성철 큰스님’이라는 책자 발행을 위한 성철스님 유품 사진촬영 의뢰를 받았다.

A 씨는 종로구 교북동 소재 스튜디오 보조 사진작가로 당시 성철스님 유품을 촬영한 후 유시 한 점을 몰래 빼돌려 절취했다. A 씨가 빼돌린 유시는 성철스님이 1981년 8월경 불국사와 월정사 주지 임명과정의 다툼을 타이르며 친필로 내린 것으로 지계청정(持戒淸淨ㆍ계율을 지키되 맑고 깨끗하며), 화합애경(和合愛敬ㆍ서로 화목하게 어울리고 공경하고 사랑하며), 이익중생(利益衆生ㆍ부처님 가르침대로 모든 생명을 이롭게 하라)이라는 내용이 담겨있다.

A 씨는 이 유시를 18년간 보관해오다 지난해 1월 종로구 관훈동 소재 미술품 경매회사 운영자 B(65) 씨에게 1000만원을 받고 팔았다.

서울지방경찰청 광역수사대는 2일 성철스님의 유시를 훔친 혐의(절도)로 A 씨를 입건했지만, 공소시효가 지나 불기소 의견으로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 경찰은 또 성철스님 유시가 장물이라는 것을 알고도 이를 매수한 혐의(장물취득)로 B 씨를 불구속 입건했다고 덧붙였다.

경찰 관계자는 “A 씨를 절도 혐의로 입건했지만, 공소시효가 지나 법적 처벌은 물을 수 없는 상황”이라고 밝혔다.

A 씨는 경찰 조사에서 “고의로 유시를 절취한 것이 아니라 원택 스님이 잊고 간 것을 돌려주지 않았을 뿐”이라고 진술했다.

경찰 관계자는 “이 유시가 지난해 3월 말 미술품 경매에 올라오면서 수사에 들어가게 됐다. 이번 되찾은 유시는 현재 한 점만 남은 대한불교 조계종 종단의 귀중한 기록유산이다”면서 “향후 이와 같은 문화재적 가치를 지닌 물품에 대한 수사를 확대하고, 피해품은 반드시 회수할 것”이라고 말했다.