수면위로 떠오른 ‘애플 전기차’…테슬라 “나 떨고 있니”

[헤럴드경제=정찬수 기자] 애플이 전기차를 만들면 어떤 형태가 될까요? 애플의 전기차 비밀 프로젝트가 수면위로 떠올랐습니다.

미국 일간지 월스트리트저널(WSJ) 인터넷판은 13일(현지시간) 애플이 진행하는 비밀 프로젝트에 수백명의 직원들이 포함돼 있으며, 아이팟과 아이폰을 탄생시킨 인물 중 하나인 스티브 자데스키(Steve Zadeski)가 이를 이끌고 있다고 전했습니다.

‘프로젝트 타이탄’이라고 불리는 이 프로젝트는 전기 배터리로 움직이는 미니밴입니다. 앞서 1년 전에 팀 쿡 최고경영자(CEO)의 허가 아래, 미니밴을 닮은 초기 디자인이 완성됐다고 합니다.

애플이 전기차 출시 준비를 하고 있다는 사실은 수면 아래에서 활발하게 진행됐던 이슈입니다. 애플은 프로젝트에 앞서 메르세데스 벤츠의 연구개발(R&D) 수장이었던 요한 융비르트 등 다수의 엔지니어링 들을 대거 끌어모았습니다. 카메라로 도배된 수수께끼의 검은 자동차가 미국의 주요도시를 돌아다닌다는 목격담도 잇따랐으며, 팀 쿡이 자동차 업체 몇 곳을 직접 방문했다는 사실도 매체를 통해 유출됐죠. 비즈니스 인사이더는 ‘테슬라가 긴장해야 할 프로젝트’에 애플 프로젝트를 꼽기도 했습니다.

프로젝트는 애플 본부에서 얼마 떨어지지 않은 곳에 별도 실험실에서 진행 중이며 로봇공학, 소재ㆍ금속 연구진이 대거 투입된 것으로 알려집니다. 팀 규모는 1000명 이상으로 늘어날 가능성이 크며, 현재 팀 관계자들은 캐나다의 ‘마그나 인터내셔널’ 등 자동차 제조를 맡을 능력이 있는 업체들과 면담을 시작했다고 합니다.

한편 자동차 분야에서 영향력이 큰 고위 임직원을 애플로 영입하는 작업은 디자인 책임자인 조니 아이브가 직접 가담하고 있다는 설이 유력합니다. 전기자동차 업체 테슬라의 CEO 엘론 머스크는 최근 자사의 엔지니어들이 유출될 것을 우려하며, 애플이 25만 달러의 보너스와 60% 연봉 인상 등 파격적인 제안을 하고 있다고 주장했습니다.

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