[헤럴드경제=강승연 기자] 중국이 올 연말까지 최신형 핵잠수함에 사거리 7500㎞ 이상의 장거리 핵미사일을 장착할 것이란 관측이 제기됐다.

27일(현지시간) 영국 군사전문지 IHS 제인스 디펜스 위클리에 따르면 새뮤얼 라클리어 미국 태평양군사령관은 25일 상원 군사위원회 청문회에 참석해 “중국의 잠수함 역량 발전은 상당한 수준으로, 이미 방대한 대규모 잠수함 전력을 보유한 상태”라면서 “앞으로 10년 안에 60∼70척 규모의 현대화된 잠수함 전력을 갖출 것”이라고 밝혔다.

라클리어 사령관은 “최신형 핵잠수함에 사거리가 4천해리(7500㎞)인 장거리 미사일이 장착될 것”이라면서 “중국은 이를 통해 처음으로 신뢰할 만한 잠수함 발사 핵 억제력을 올 연말 이전에 확보할 것”이라고 강조했다.

여기서 언급된 중국의 최신형 핵잠수함은 ‘진급(晉級, 094형)’ 핵 추진 탄도미사일 발사 잠수함을 가리키는 것으로 보인다.

또 신형 탄도미사일이란 ‘쥐량 2’로 알려진 JL-2 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)로 추정된다.

JL-2는 3단계 고체연료 관성유도 미사일로 최대 사거리가 4320해리(8000㎞)로 1메가 t급의 핵탄두 한 발을 탑재할 수 있다. 또 진급 핵잠수함은 이런 JL-2를 12발까지 적재 가능하다.

앞서 IHS 제인스 ‘해군연감’은 중국 해군이 적어도 4척의 핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN)과 5척의 핵 추진 공격잠수함(SSN) 및 53척의 디젤 추진 잠수함(SSKs)을 건조 중이라는 사실을 확인한 바 있다.

아울러 위성사진 판독 결과 중국이 4척의 진급 함정을 건조하고 있다는 사실도 드러났다.

한편 미국 국방부는 지난해 의회에 제출한 보고서를 통해 이 가운데 3척은 이미 작전 중이라고 밝힌 바 있다.