[세월호 침몰] “골든타임 놓친 승무원들 이해할 수 없어”

해외 해양전문가들도 세월호 선장과 승무원들이 허둥지둥 하다 승객들을 구할 수 있는 ‘골든타임’을 놓친 것에 대해 이해할 수 없다는 반응이다.

마리오 비톤 전 미국 해안경비대 해양사고 조사관은 20일(현지시간) AP통신 인터뷰에서 “한마디라도 안했더라면, 승객들이 무슨일이 있는 지 알아보려고 갑판으로 나왔을 것”이라며, 이는 대피의 중요한 첫단계라고 지적했다. 그는 “선내 대기 방송을 한 것은, 오히려 아무말도 하지 않은 것보다 확실히 상황을 더 악화시켰다”고 꼬집었다.

비톤은 승객을 탈출이 용이한 갑판 등 긴급 집합장소에 모이게 하는 건 전혀 위험스럽지 않다며 “침몰 등 최악의 상황에 대비, 갑판에 승객들을 비상 대기 시킨후, 배가 가라앉지 않으면 퇴선 명령을 내리지 않으면 된다”며 “그럴 경우 승객이 갑판에서 서 있는 불편함 말고는 나쁠 게 없다”고 질타했다.

“조류가 상당히 빠르고, 수온도 차다. 구조선도 도착하지 않았다”고 한 세월호 선장의 변명에 대해서도 전문가들은 헛점을 지적하고 있다. 테드 앨런 전 미국 해양경비대장은 “배를 구조하려 애쓰면서도, 한편으론 승객들이 배를 버리고 탈출하 수 있게 준비하면서 인명을 잃을 수 있는 위험을 낮췄어야 했다”고 아쉬움을 나타냈다.

AP는 또 세월호 안에 화물이 조금만 움직여도, 갑판에 물이 들어오면서 ‘자유표면효과’(격실이나 탱크에 차있는 물이 함정이 요동칠 때 함정의 안정유지에 방해를 가져오는 효과)로 인해 배가 쉽게 전복될 수 있다고 분석했다.

국제해사기구가 훼리호의 설계 상 단점과 복잡한 대피로를 개선하는 방안을 연구해, 최근 건조되는 선박에는 개선된 대피로를 설계에 반영하는 추세지만, 세월호는 이를 반영하지 못하고 있다고 AP는 전했다.

한지숙 기자/