[헤럴드경제=이슈섹션] 세계 최대 전파망원경인 중국의 ‘톈옌(天眼)’이 마지막 반사경을 장착하고 축구장 30개 넓이의 반사판을 완성했다.

4일 신화통신 등에 따르면 중국과학원 국가천문대는 구이저우(貴州)성 첸난(黔南)주 핑탕(平塘)현 산림지대에 건립하고 있는 ‘구경 500ｍ 구형 전파망원경(FAST)’ 프로젝트의 핵심 공정을 마무리하고 시험 단계에 들어간다고 밝혔다.

FAST 공정팀은 전날 25만㎡의 면적의 파라볼라형 반사판에 붙일 마지막 반사경을 장착했다. 반사판 조립작업은 난이도가 가장 높은 핵심 공정으로 11개월만에 마무리했다.

약칭 ‘톈옌’(관톈쥐옌ㆍ觀天巨眼)으로 불리는 FAST 프로젝트는 시험 조정 작업을 거친 뒤 오는 9월 정식 가동될 예정이다.

신화통신은 FAST가 독일 ‘본’의 지름 100m 전파망원경과 비교해 민감도가 10배 높다고 전했다. 또 푸에르토리코에 있는 지름 300ｍ 규모의 미국 ‘아레시보’ 천문대의 망원경보다 두 배 가량 크다.

톈옌은 우주안에 존재하는 중성수소 가스, 펄서 행성, 성간 물질 등을 탐사해 우주의 기원과 진화를 밝히는데 사용된다. 외계 행성간에 있을 수 있는 미세 통신신호를 감지해 외계 생명과 문명을 찾는데도 나선다.

중국은 이 전파망원경을 국방건설, 국가안보 등 방면으로 응용하는 방안도 검토하고 있다. 정샤오녠(鄭曉年) 국가천문대 부대장은 “톈옌은 중국 천문학 연구의 첨단무기가 될 것”이라면서 “무선 전파망원경의 100m 한계를 넘어섬으로써 20∼30년간 세계 최첨단 우주탐사 설비의 지위를 갖게 될 것”이라고 말했다.


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