김정일 북한 국방위원장의 갑작스러운 사망 이후 북한의 무력도발 가능성이 더 낮아졌다는 전망이 제기됐다. 한편에서는 내년초 북한 정권 내부에서 심각한 균열이 생길 수 있다는 우려도 나왔다.

잭 프리처드 전 미국 국무부 북핵특사는 20일(현지시간) 한미경제연구소(KEI) 등이 주최한 세미나에서 “김 위원장 사망 후 북한이 후계자인 김정은의 힘을 보여주기 위해 도발할 수 있다는 관측이 있지만 가능성은 아주 낮다”고 말했다.

프리처드 전 특사는 “지난해 북한이 천안함 격침 등으로 대남, 대중관계에서 많은 비용을 치렀다”면서 “도발가능성이 전혀 없다고는 할 수 없지만 앞으로 몇개월 내에는 그런 걱정을 하지 않아도 될 것”이라고 강조했다.

이르면 내년초 북한 정권 내부에서 균열이 발생할 가능성이 크다는 주장도 나왔다.

조지 W. 부시 행정부 시절 백악관 아시아담당 선임보좌관을 지낸 마이클 그린 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원은 이날 워싱턴포스트(WP) 기고문을 통해 이같이 내다봤다.

그린 연구원은 “내년 중반까지는 정권 내부에서 균열이 뚜렷하게 나타날 것”이라며 김정은 국방위 부위원장의 선택을 주목했다.

김정은이 전쟁이나 천안함 폭침과 같은 위기상황을 실제로 경험하지 못한데다 후견인인 장성택도 절대적인 영향력이 없기 때문에 핵과 미사일을 통해 국제사회에 대응해야 한다는 군부의 압력을 견디기 어려울 수 있다는 얘기다.

이어 갑작스러운 정권 붕괴는 엄청난 혼란을 가져올 것이라고 지적했다. 그는 “리비아의 카다피 정권이 무너졌을 때 국제사회가 지대공 미사일에 대해 얼마나 걱정했는지 떠올려 보라”면서 “이제 우리는 핵무기, 100만 병력, 국제 범죄조직과의 연계 등을 갖고 있는 북한을 걱정해야 한다”고 말했다.

권도경 기자/kong@heraldm.com