포스코, 아르헨 리튬에 1조원 ‘실탄’ 확보…정부 세제 혜택에 이어 겹호재

[헤럴드경제=정경수 기자] 포스코홀딩스가 아르헨티나 염수리튬 사업에 활용할 약 1조원 규모의 자금 조달 한도를 확보했다. 최근 현지 정부의 대규모 투자 인센티브 제도 승인을 받은 데 이어 국제금융기구의 금융지원까지 더해지면서 아르헨티나 리튬 사업 확대에 속도가 붙을 전망이다.

포스코홀딩스는 아르헨티나 염수리튬 생산법인 포스코아르헨티나가 미주개발은행그룹(IDB Group) 산하 미주투자공사(IDB Invest)로부터 7억달러(약 1조원) 규모의 단기 차입한도 승인을 받았다고 28일 밝혔다.

이번 승인은 지난 4일 이뤄졌다. 실제 자금을 한꺼번에 빌리는 방식이 아니라 7억달러 한도 안에서 필요할 때 운영자금을 조달할 수 있는 구조다. 포스코아르헨티나는 이를 염수리튬 1공장과 올해 하반기 준공 예정인 2공장의 운전자금 등에 활용할 계획이다.

IDB그룹은 중남미 핵심광물 공급망 구축을 지원하기 위해 역내 자원개발 사업에 금융을 제공하고 있다. 포스코홀딩스에 따르면 IDB 측은 포스코아르헨티나가 글로벌 환경·사회·지배구조(ESG) 기준을 충족하고 현지 경제에도 기여할 수 있다는 점 등을 평가했다.

금융비용 절감 효과도 기대된다. IDB 설립과 관련한 국가 간 협정에 따라 차입 이자와 금융거래 과정에서 발생하는 세금 등에 일부 우대가 적용될 수 있어서다. 이를 통해 장기적으로 리튬 생산원가와 사업 수익성을 개선할 수 있을 것으로 보고 있다.

이번 금융지원은 최근 아르헨티나 정부의 대규모투자유치제도(RIGI) 승인과도 맞물린다. 포스코홀딩스는 지난달 31일 한·아르헨티나 정상회담을 전후해 아르헨티나 리튬 사업에 대한 RIGI 승인을 확보했다. RIGI는 대규모 투자 사업에 세제·관세·외환 관련 혜택과 장기간의 제도적 안정성을 제공하는 제도다.

포스코아르헨티나는 실적 측면에서도 호조세를 보이고 있다. 염수리튬 1공장의 조업 안정화와 설비 개선에 힘입어 올해 2분기 처음으로 분기 흑자를 냈다. 지난 3월 월간 기준 첫 흑자를 기록한 데 이어 수익성이 한 단계 개선된 것이다.

현재 포스코홀딩스는 아르헨티나에서 단계적으로 염수리튬 생산능력을 확대하고 있다. 1공장에 이어 2공장이 하반기 준공되면 생산 기반이 추가로 늘어난다. 확보한 자금과 세제 혜택을 활용해 증산과 운영 안정화에 집중할 방침이다.

포스코홀딩스는 리튬을 철강, 에너지와 함께 그룹의 핵심 자원사업으로 키우고 있다. 산업자원인 철강, 리튬·양극재·음극재·희토류 등을 포함한 전략자원, 액화천연가스(LNG)·신재생에너지 등 에너지자원을 세 축으로 하는 ‘트리플 코어’ 전략을 추진 중이다.

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