유전성 망막색소변성으로 시력을 잃은 지 10년이 지난 중년 여성에게 인공망막을 이식하는 수술이 국내에서 처음 성공했다. 그동안 아주 강한 불빛 정도만 희미하게 감지할 수 있었던 이 환자는 수술 후 시력표의 큰 글씨를 읽을 수 있을 정도로 시력을 회복했다.

30일 서울아산병원에 따르면 이 병원 안과 윤영희<사진 오른쪽> 교수팀은 망막색소변성 환자 이화정(54ㆍ여) 씨에게 지난달 26일 인공망막 기기 ‘아르구스2’를 5시간에 걸쳐 이식한 뒤 현재까지 시력 회복을 위한 후속 재활치료를 진행 중이다.

망막색소변성은 가장 흔한 유전성 망막 질환으로, 태어날 때에는 정상 시력이지만 이후 망막 시세포의 기능에 점진적으로 장애가 발생한다. 인구 4000명당 1명 꼴로 발생하는 이 질환은 환자의 유전 형태에 따라 발병 시기가 다양하다.

이 질환은 약물치료가 불가능하다. 유전자 치료제나 줄기세포 치료제도 개발 중이지만 아직 성과를 못내고 있다. 현재 치료에 쓰일 수 있는 장비는 미국 서던캘리포니아대 안과연구소의 마크 후마윤 박사가 개발한 인공망막 기기 ‘아르구스2’가 유일하다. 미국, 유럽, 중동 등지에서는 망막색소변성 환자 230여명에게 ‘아르구스2’ 관련 수술이 시행됐다.

신상윤 기자/


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