[文 대통령 방미 D-1]역사상 가장 중요하면서도, 가장 험난한 외교여정 시작되다

- 혈맹 강조하는 63년 역사의 한미동맹 분수령 전망 - 짧은 준비ㆍ대외변수ㆍ트럼프 스타일 등 난제 첩첩

[헤럴드경제=김상수 기자]오는 30일 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담은 노무현 정부 이후 9년 만에 뒤바뀐 여야로 열리는 첫 회담이다. 이번 정상회담은 지난 63년간 혈맹 관계를 이어온 한미관계의 새로운 분수령이자 갈림길이다. 고조되는 북핵위기와 맞물려 국제사회도 한미정상회담을 주목하고 있다. 새 정부 출범 이후 첫 정상회담이란 상징성까지 더해 양국 정상의 손짓, 표정, 말 한마디에 모두 무게가 실린다.

그 어느 때보다 중요한 회담이지만 동시에 그 어느 때보다 험난한 일정이다. 준비 기간이 짧았던 데다 높은 기대치만큼 부담도 크다. 미ㆍ중 사드(THAADㆍ고고도 미사일방어체계) 논란에 웜비어 사망 사건 등 대외 변수도 만만치 않다. 핵탄두를 장착한 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 초읽기에 들어가면서 ‘미국의 최대 안보 위협’이 된 북핵ㆍ미사일 해법 조율이 긴급한 현안이다. 가장 중요하고 또 가장 험난할 여정이기에 28일 첫 방미길에 오르는 문 대통령의 발걸음도 가볍지만은 않다.

이번 정상회담은 새 정부의 외교관을 전 세계에 알릴 계기다. 특히 진보 정권교체 후 한미관계를 놓고 국내외에 의구심이 커진 것도 현실이다. 새 정부는 이번 정상회담의 목표로 굳건한 한미동맹을 재확인하고 국제사회에 이를 알리는 데에 중점을 뒀다. 정의용 청와대 국가안보실장은 “한미동맹 공감대를 형성하고 외교ㆍ안보 분야뿐 아니라 경제ㆍ사회 분야 등에서까지 양국 간 협력의 폭을 넓힐 방침”이라고 전했다.

이번 정상회담 일정엔 ‘혈맹’을 상징하는 일정이 다수 포함됐다. 문 대통령은 방미 직후 첫 일정으로 6ㆍ25 장진호 전투 기념비에 헌화한다. 정 실장은 “문 대통령의 부모도 당시 난민 중 일부였기에 이 일정은 한미동맹과 문 대통령의 가족사와도 연관 있는 곳”이라고 전했다. 29일 백악관에서 도널드 트럼프 미 대통령과 첫 만남을 가진 후 30일에는 양국 정상회담에 앞서 마이크 펜스 미 부통령과 한국 참전 기념비에 헌화한다. 선친이 한국전 참전용사인 펜스 부통령이 이 일정을 강력히 요청한 것으로 알려졌다. 양국 혈맹을 알리는 일정을 소화한 직후에 양국 정상회담이 열리는 순서다.

그 어느 한미정상회담보다 의미가 큰 일정이지만, 동시에 그 어느 회담보다 험난할 것이란 전망도 공존한다. 이번 회담은 준비과정부터 험난했다. 취임 후 51일 만에, 역대 정부에서도 출범 후 가장 빨리 열리는 한미정상회담이다. 불가피한 측면도 있었다. 탄핵정국을 거쳐 새 정부가 조기 출범하면서 전 정권과 달리 새 정부 출범 직후 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리게 됐다. 타국 정상 회담에 앞서 한미정상회담을 개최해야 한다는 기조에 따라 새 정부는 조직을 채 갖추기 전부터 정상회담을 준비해야 했다. 전두지휘해야 할 강경화 외교부장관은 난항 끝에 정상회담을 목전에 두고서야 어렵사리 합류했다. 의제를 조율하는 외교부장관의 사전 방미도 현실적으로 불가능해졌다.

양국 대사관 라인도 미비하다. 주미 한국대사는 전 정권이 임명한 안호영 대사가 현직을 유지하고 있고, 주한 미국대사는 이날까지 159일째 공석이다.

외부 변수까지 만만치 않다. 정상회담을 앞두고 터진 윔비어 사망 사건으로 미국 내 반(反)북한 정서가 고조된 상태다. 북한은 연이어 미사일 도발을 강행하면서 국제사회로부터 고립을 자초하고 있다. 특히나 사드 배치를 둘러싼 한미 간 잡음은 정상회담 내내 ‘시한폭탄’처럼 아슬아슬하다.

트럼프 대통령의 ‘돌발 스타일’도 극복해야 할 과제다. 최근 국내 정치 입지가 좁아진 트럼프 대통령으로선 무난하지(?) 않은 정상회담을 바랄 것이란 전망도 나온다. 문 대통령 역시 “할 말은 하겠다”는 게 외교 철학이다. 두 정상 모두 만만치 않은 상대를 만난 셈이다.