- 사드 요격 시험 14차례 모두 성공 - 미 국방부 “사드는 미국 국민, 동맹국 보호할 것”

[헤럴드경제=유은수 기자] 미국은 11일(현지시간) 실시한 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD) 요격 시험에 완벽하게 성공했다고 밝혔다. 이번 시험은 중장거리탄도미사일(IRBM)에 대한 첫 요격 시험이었다. 최근 북한의 장거리탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-14형’ 시험 발사에 충격을 받은 미국이 그에 상응하는 군사력과 요격 능력을 입증한 셈이다.

미 국방부 미사일방어국(MDA)은 이날 알래스카주 코디악 기지에서 실시한 사드 요격 시험에서 IRBM의 속도로 날아가는 비행체를 명중시켰다고 밝혔다. 이로서 사드는 이번까지 14차례 진행한 요격 시험에서 모두 성공하며 ‘100% 명중률’을 보였다고 MDA는 자신했다. 특히 이번엔 IRBM에 대한 첫 요격 시험이었다.

이날 사드 요격 시험은 비행체의 발사 시간을 미리 특정하지 않는 등 실전 상황과 똑같은 조건에서 이뤄졌다.

샘 그리브스 미사일방어국장은 성명에서 “정부와 오늘 실전 훈련을 실행한 팀이 이보다 더 자랑스러울 수 없다”면서 “이번 요격 시험은 탄도미사일을 요격하고 파괴하는 사드 무기 체계의 능력을 더욱 실증했다”고 자부했다. 이어 “사드는 실존하고 증가하는 위협으로부터 우리 국민과 해외 파병군, 동맹국을 계속 보호할 것”이라고 강조했따.

사드는 IRBM 이하 사거리를 보유한 탄도미사일을 높은 고도에서 요격해 떨어뜨리는 무기 체계로, ICBM은 요격 대상에 포함되지 않는다. 다만 북한의 탄도 미사일 사거리가 최대 알래스카까지 도달할 수 있다는 분석이 나오면서 이번 사드 요격 시험이 북한의 미사일 위협을 겨냥한 것이란 관측도 나온다.

이에 대해 미 국방부는 이번 시험이 북한의 ICBM 발사와 관련 없이 수개월 전부터 예정됐던 훈련이라고 밝혔다. 국방부는 당초 사드 요격 시험을 지난달 말 실시할 계획이었으나 내부사정으로 연기한 것으로 알려졌다.

미국은 지난 4일 북한의 ICBM 발사 시험 이후 B-1, B-2, B-52 등 ‘전략폭격기 3총사’를 번갈아 한반도에 전개해 폭탄 투하 연습을 하는 등 북한에 대한 고강도 군사 압박을 이어왔다.