[헤럴드경제=정책섹션]이번 밀양 세종병원 화재 참사는 최근 10년 동안 국내에서 발생한 대형 화재 가운데 사상자 숫자 면에서 최악의 참사로 기록될 전망이다. 사망자로는 40명이 숨진 2008년 경기 이천 냉동창고 화재에 이어 두번째로 큰 피해다.

　26일 경찰과 소방당국에 따르면 이날 경남 밀양 세종병원에서 일어난 화재로 37명이 숨지고 143명이 중경상을 입었다.

　세종병원에는 거동이 불편한 고령의 환자들이 많았던데다 초기 진화에 도움을 줄 수 있는 스프링클러 등이 설치돼 있지 않아 피해가 컸던 것으로 파악되고 있다.

　경찰과 소방당국에 따르면 밀양시 가곡동 세종병원에 불이 났다는 신고가 들어온 것은 이날 오전 7시 32분이었다. 구조대원이 신고 3분 만에 도착했을 당시엔 1층이 이미 짙은 연기와 화염에 휩싸여 진입이 쉽지 않은 상황이었던 것으로 전해졌다.

　당시 세종병원에는 입원 환자 83명, 당직 의사 등 9명이 있었던 것으로 추정됐다. 소방당국은 세종병원에서 진압·구조를 하는 한편 맞붙은 세종요양병원 환자 94명 대피작업도 함께 벌였다.

　이날 화재로 숨진 사람은 오후 7시 현재 37명으로, 대부분이 입원 환자였고 주로 1, 2층에 있었던 것으로 알려졌다. 병원 의사와 간호사 및 간호조무사도 1명씩 3명이 사망한 것으로 파악됐다. 사망자들은 화상보다 연기 등으로 인한 질식이 원인으로 알려졌다.

　이밖에 중상자는 7명, 경상자는 136명이다.