[헤럴드 경제]경북 구미시 고아읍에 위치한 ‘백야농원’ 이갑자 대표는 “흙으로 빚어진 전통항아리에는 우리 몸에 유익한 미생물이 살아있으며, 흙으로 만들어진 옹기의 입자 사이에서 전통장류의 미생물들이 숨을 쉴 수 있어, 더욱 건강하게 전통장을 보관할 수 있습니다.” 라고 전한다.

백야농원의 입구에 들어서면, 고풍스럽고 멋스러운 한옥과 함께 정결하고 웅장하게 놓여진 전통적인 장독들이 손님을 맞이한다. 백야농원에서는 3000평 이상의 밭에서 김정훈, 이갑자 부부가 직접 정성껏 재배한 콩을 사용해서, 전통적인 방식만으로 전통장을 제조하고 있다. 이갑자 대표는 집안의 맏며느리였던 어머님과 할머니에게서 직접 배운 전통방식만을 고집해서 청국장, 전통 된장, 전통 고추장, 전통 국간장, 보리막장 등을 생산한다. 김정훈, 이갑자 부부의 노력으로 백야농원은 경상북도 농업CEO사업우수농가에 선정되고, 구미시의 지원을 받아서 전통장을 제조하는 과정을 매우 저렴하게 일반인들에게 교육도 하고 있다. 메주 만들기, 보리막장 담그기 등 독특하고 유익한 프로그램과 함께 교육생들에게 건강한 유기농 점심식사를 제공하며, 교육 후에는 교육생들이 직접 담근 장을 기념품으로 가져갈 수 있다. 또한 학교들과 연계하여 학생들에게 자연 체험 교육을 함으로써, 아이들에게 농촌이 가지고 있는 소중한 가치를 일깨워주고 있다.

백야농원의 전통장은 이갑자, 김정훈 부부가 직접 재배한 콩을 전통 가마솥에 삶고, 황토방 에서 띄어진 메주는 전통 옹기 속에 담겨진다. 그리고 다시 오랜 기다림 끝에 탄생한다. 김 대표는 “힘들었던 시절도 있었지만, 구미시에서 백야농원의 전통방식을 알아주고, 지원을 해주었습니다. 지원 덕분에 일반인들에게 좋은 체험프로그램도 지원할 수 있고, 전통방식으로 다양한 전통장을 생산할 수 있습니다.”라고 전한다. 백야농원의 모든 장은 저염 제품으로써 첨가제를 전혀 사용하지 않는다. 또한 무염청국장은 냄새가 많이 나지 않고 맛이 뛰어나서 어른들은 물론이고, 아이들에게도 인기가 있다. 인터넷으로도 판매 하고 있는 백야농원의 전통장류 제품들의 뛰어난 맛은 소비자들 사이에서 입소문이 퍼지면서, 주문량이 크게 늘어나고 있다. 백야농원의 제품은 전화주문 외에도 농/특산물 쇼핑몰인 ‘구미팜’ 및 경상북도 농/특산물 쇼핑몰 ‘고향장터 사이소’ 에서 구입이 가능하다.

김 대표 부부는 더불어 잘사는 농촌을 만들고 싶어 한다. 인접한 마을의 몸이 불편한 할아버지, 할머니들이 재배한 소량의 콩들을 구매해 주는 것도 잊지 않는다. 김 대표 부부는 “이웃들의 믿을 수 있는 콩을 제공 받아서, 고객들에게 좋은 품질의 물량을 조금 더 제공할 수 있습니다. 저의 제품을 찾는 고객들을 위해서도 마을사람들의 도움이 필요한 것이죠. 모두가 함께하는 농업문화를 만들고 싶습니다.”라고 전했다. 김 대표 부부는 마지막으로 “전통방식으로 제품을 생산하는 것이 육체적으로도 힘들고, 좋은 제품을 위해서 오랜 시간 기다려야 하지만, 몸에 좋고 맛좋은 백야농원의 전통발효식품을 알아주시는 고객들을 만날 때마다 뿌듯함에 피곤함을 잊습니다. 앞으로도 다양한 전통장류를 통해서 건강한 먹거리 문화를 조성하는데 힘쓰고 싶습니다.”라고 전했다.

정명우 기자/


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