[헤럴드경제=황해창 기자] 농촌진흥청은 차의과대학교 약학대학 김은희 교수 연구팀과 함께 ‘홍잠’(弘蠶)의 간암 예방 효과를 입증했다고 7일 밝혔다.

홍잠이란 완전히 자라 몸속에 견사 단백질이 가득 찬 익힌 누에를 수증기로 쪄 동결건조한 익힌 숙잠이다. 지난해 대국민 공모로 정한 이름으로, ‘널리 이롭게 하는 누에’라는 의미를 담았다.

연구팀이 시험용 쥐를 대상으로 간암 유발 독성 물질 ‘DEN’을 16주간 주 1회씩 투여하고, 홍잠을 매일 1ｇ씩 먹인 결과 홍잠을 먹인 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 악성종양 수가 88% 감소했다.

또 세포 돌연변이를 일으키는 암화 증상인 ‘이핵’(Binuclear) 현상이 70%, 악성종양 증식인자인 PCNA가 58%, 암세포 전이·재발 인자인 Ki-67이 50%가 각각 줄어들었다.

농진청은 홍잠은 간염과 간 경화 억제에도 효과적인 것으로 나타났다고 설명했다. 농진청은 이번 연구 결과를 차의과대학교와 공동으로 지난해 11월 특허출원한 데 이어, 앞으로 건강기능식품 생산을 위한 연구를 이어갈 계획이다.

앞으로 항암보조식품으로서 가능성을 파악하기 위해 작용 기전 구명과 인체적용시험 등 건강기능식품화를 위한 연구를 적극적으로 추진할 계획이다.

아울러 지금까지는 소량 생산하던 홍잠을 국민이 보다 쉽게 이용할 수 있도록 농림축산식품부와 지방자치단체, 양잠단체 등이 힘을 모아 관련 기술을 농가에 적극 보급한다는 계획이다.

이건휘 농진청 국립농업과학원 농업생물부 부장은 “홍잠을 꾸준히 먹는 것만으로도 간암 예방에 효과적일 것으로 예상됩니다. 홍잠이 양잠 농가는 물론, 국민 모두에게 도움이 될 수 있도록 노력하겠”다고 말했다.


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