[헤럴드 경제] 탈세 의혹에 시달리고 있는 세계 최고의 축구스타 리오넬 메시(27·바르셀로나)가 결국 법정에 서는 것을 피할 수 없을 것으로 보인다. 탈세 여부 자체를 넘어 법정에 서는 것 자체가 걸어다니는 광고판인 메시에게는 부담이 될 전망이다.

4일 AP통신에 따르면 스페인 법원은 탈세 혐의가 없음을 주장하며 재판에서 메시를 빼달라는 그의 변호인의 탄원을 기각했다.

메시는 아버지 호르헤 메시와 함께 2007시즌부터 2009시즌까지 400만 유로(약 54억원) 규모의 세금 포탈 혐의를 받고 있다. 스페인 검찰이 당초에는 메시를 기소하지 않았으나 법원이 현지 법률에 따라 검찰의불기소 처분을 번복한 바 있다.

메시의 변호인은 “탈세는 메시가 전혀 모르는 사이에 그의 부친이 모두 저지른 행위”라고 주장해왔다. 탈세 규모도 모두 파악됐으니 메시에 대한 재판이 불필요하기도 하다며 검찰의 불기소를 이끌어냈다.

하지만 법원이 강하게 나오면서 메시의 법정 출두 가능성이 높아지고 있다. 법원은 “이런 종류의 범죄에서는 범죄 규모가 모두 파악됐더라도 메시가 범죄 의도가 있었는지 부친의 범죄를 알고 허락했는지 철저히 조사해야 한다”고 메시 측의 요구를 거절했다.

메시측은 탈루된 세금을 뒤늦게 남아 납부한 상태다. 메시의 변호인은 메시의 부친이 포탈한 세금에 이자까지 붙여 500만 유로(약 68억원)를 작년에 냈다고 밝혔다.

변호인측은 메시가 재판에 참석하지 않게 해달라는 탄원을 상급법원에 다시 제출할 계획인 것으로 알려졌다.


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