바이든·해리스에 ‘경제훈수’ 둔 옐런…집권하면 입각?

미국 민주당의 대선후보 조 바이든 전 부통령은 13일(현지시간) 재닛 옐런 전 연방준비제도(Fed·연준) 의장에게서 경제 상황에 대한 브리핑을 받았다. 러닝메이트로 낙점된 카멀라 해리스 상원의원도 함께였다. 유력 후보가 집권했을 때 선거캠프에 정책 조언을 한 인물은 입각 가능성이 있어 관심이 모인다.

블룸버그 등에 따르면 재닛 옐런 전 연준 의장은 델라웨어주 윌밍턴의 한 호텔에서 바이든·해리스 후보에게 경제 브리핑을 진행했다.

AP는 연준 관료는 기구 독립성 유지를 위해 현직에서 물러난 뒤에도 공공연한 당파적 정치를 피한다는 점에서 옐런 전 의장의 브리핑은 눈에 띈다고 지적했다.

바이든 선거캠프의 수석경제보좌관 출신인 재러드 번스타인, 헤더 바우시 워싱턴평등성장센터 대표, 라즈 체티 하버드대 교수(공공경제학), 리사 쿡 미시간주립대 교수(국제경제학), 제이크 설리반 바이든 캠프 수석정책보좌관 등도 참여했다.

캠프 측은 그동안 바이든 전 부통령에게 경제 자문을 하는 전문가가 누구인지를 비밀스럽게 다뤘다.

앞서 블룸버그는 로런스 서머스 전 재무장관이 바이든 전 부통령에게 자문을 한다고 지난 4월 보도한 적이 있다. 진보진영은 그를 행정부 주요직에 지명해선 안 된다고 반발했다고 이 매체는 전했다. 빌 클린턴 행정부 때 재무장관, 버락 오바마 행정부에선 국가경제회의 위원장을 했던 서머스 전 장관은 바이든 전 부통령과 ‘친구’ 관계로 조언을 했을 뿐이라고 해명해야 했다.

바이든 캠프 측 관계자는 재러드 번스타인 전 수석경제보좌관과 헤더 바우시 대표만 공식 고문이고 옐런 전 의장을 포함한 다른 이들은 전문가로서 후보에게 브리핑을 한 것이라고 확대 해석을 경계했다.

옐런 전 의장은 코로나19 위기 극복을 위해 경제 지원책에 적극 나서야 한다는 주장을 해왔다.

지난달 하원 소위원회 증인으로 출석, “7월31일 만료하는 추가 실업수당 지급 연장을 의원들이 결정하지 않으면 재앙이 될 것”이라며 “일자리를 잃은 근로자가 소비를 하는 게 필요하다”고 강조했다. 그는 고정수입비율로 실업수당 총 지급액의 상한선을 설정하는 방식으로 실업보험을 재설계할 수 있다고 설명했다.

도널드 트럼프 대통령은 애초 주당 600달러를 연방정부가 추가 지급했던 실업수당액을 300달러로 줄이고, 100달러는 주(州)정부가 충당하는 방식의 행정조치에 지난주 서명한 바 있다.

옐런 전 의장은 주·지방정부에 대한 재정지원에 더 나서야 한다고 주장하기도 했다. 공화당과 민주당이 추가 경기부양법 협상에서 결실을 맺지 못하고 있는 대목이다. 옐런 전 의장은 민주당 주장에 손을 들어주고 있다.

옐런 전 의장은 빌 클린턴 행정부에서 백악관경제자문위원회 위원장을 지냈다. 버락 오마바 전 대통령의 재가로 4년(2014~2018년)간 연준을 이끌었다. 현재 유력 싱크탱크 브루킹스연구소의 재정·통화 정책 허친스센터의 특별연구원으로 있다.

한편 바이든·해리스 후보는 이날 공중보건 전문가들로부터 코로나19 상황 보고를 받은 뒤 향후 3개월간 전국적으로 마스크 착용을 의무화해야 한다고 주지사들에게 촉구했다. 도널드 트럼프 대통령이 전국 의무화를 꺼리는 것과 차별화한 것이다. 트럼프 대통령은 “과학적인 증거를 무시하고 좌파 정치를 앞세우고 있다”며 장외 설전을 펼쳤다. 홍성원 기자