‘치킨도 로봇이 만든다’…현대로보틱스, 푸드테크 시장 진출

[헤럴드경제 김현일 기자] 현대중공업그룹의 종합 로봇 계열사인 현대로보틱스가 이른바 '치킨 만드는 로봇'을 앞세워 ‘푸드테크(Food-Tech) 시장’에 진출한다. 이를 위해 글로벌 치킨 프랜차이즈 KFC와 손을 잡았다.

현대로보틱스는 23일 서울시 은평구 KFC 응암점에서 KFC와 ‘치킨 제조 자동화 공동 개발 분야 연구 협력에 대한 양해각서(MOU)’를 체결했다. 이날 협약식에는 서유성 현대로보틱스 대표와 엄익수 KFC 대표이사 등이 참석했다.

이번 MOU를 통해 양사는 ▷협동로봇을 활용한 치킨 제조 자동화에 관한 연구개발 ▷조리 작업 효율 향상을 위한 공정 배치 및 조리 장치개발 등을 공동으로 수행하기로 했다.

현대로보틱스는 조리 작업 효율화 공정설계 및 운영절차 표준화 등을 전담할 예정이다. KFC는 제조 노하우와 매장 설비를 제공하고 조리장치 개발을 맡기로 했다.

현대로보틱스는 카메라 시각 정보 분석(비전 센싱 기술)을 통해 치킨 분류 단계를 자동화하고, 협소한 곳에는 협동로봇 대신 이동이 자유로운 모바일 로봇을 투입하는 등 관련 기술을 제조 공정에 점차 확대 적용해 나갈 계획이다.

위험성이 높고 반복 작업을 하는 제조과정에 협동로봇을 투입할 경우 안정성과 효율성이 한층 개선될 것으로 예상되고 있다. 다양한 주문을 빠르고 정확하게 처리할 수 있어 소비자들의 만족도 역시 높을 것으로 기대하고 있다.

지난 5월 현대중공업지주에서 분사해 독립법인으로 출범한 현대로보틱스는 스마트팩토리 사업 경험을 바탕으로 이번에 푸드테크 시장 진출을 결정했다. 글로벌 시장조사기관 리서치앤드마켓에 따르면 전 세계 푸드테크 시장은 연평균 5.8%씩 성장해 2022년에는 약 2500억달러(약 298조원) 규모에 달할 것으로 예상된다.

서유성 현대로보틱스 대표이사는 “코로나19가 소비자의 패턴을 바꾸면써 ‘푸드테크’라는 새로운 기회의 문이 열렸다”며 “이번 협력을 통해 새로운 산업에 대한 로봇 기술의 적용 및 개발로 사업을 확장시켜 나가겠다”고 밝혔다.