“인플레 대응, 對中 관세보다 복잡”

캐서린 타이(사진) 미국 무역대표부(USTR) 대표는 6일(현지시간) 인플레이션 대응이 대중(對中) 관세라는 단일 사안 보다 복잡한 문제라며, 미중 무역 관계에선 “사려깊고 전략적이며 세심한” 접근이 필요하다고 말했다.

타이 대표는 이날 미국의 대표적 통상전문기관인 국제통상협회(WITA)가 워싱턴 DC에서 개최한 세미나에 참석, “경제에는 많은 압력 포인트와 수단이 있다”면서 이같이 말했다.

그는 바이든 정부 내에서도 트럼프 정부 때 취해진 대중 관세 조치가 현시점에 유효한지에 대한 회의가 있다는 지적과 관련, “미중간 무역 관계는 매우 중요한 이슈”라면서 “바이든 정부가 이 관계 전반을 어떻게 관리할지에 대해 사려 깊고 전략적이면서 세심한 접근이 중요하다”고 말했다. 이어 “미중 무역 관계를 어떻게 바르게(right) 할지를 찾은 것이 바이든 정부의 중요한 책임 중 하나”라고 강조했다.

이는 40년만에 최악인 미국의 고(高)물가 대응을 위해 중국산 제품에 대한 고율 관세를 조정하는 방안을 검토해야 한다는 일각의 주장에 대해 부정적인 인식을 드러낸 것으로 보인다.

앞서 지나 러몬드 미국 상무부 장관은 전날 CNN 방송에 출연해 철강·알루미늄 등 주요 산업에 대한 관세 조정 계획은 없으나 일반 가정이 사용하는 소비재에 대한 관세는 물가 대응 차원에서 인하하는 방안을 검토하고 있다는 취지로 언급했다.

타이 대표는 또 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF)와 관련, ‘현시점에 관세 감축 논의가 없다는 것은 어느 시점에는 이 문제를 생각해봐야 한다는 의견이 정부 내 있는 것 아니냐’는 웬디 커틀러 전 USTR 대표 질문에 대해 “현시점에서 관세 감축 문제는 논의 테이블에 없다는 것이 사실”이라고 답했다. 이어 “미국의 최혜국 관세율은 2% 정도로 매우 낮기 때문에 더 양보할 게 많지 않다”면서 “관세 자유화를 통해 만들어진 세계 경제 시스템이 공급망 붕괴 등에 극도로 취약하다는 것이 드러났다는 점도 인지해야 한다”고 밝혔다. 그는 “새로운 방식으로 사용할 수 있는 다른 수단이 무엇이 있는지를 탐색하기 위해 현재로서는 관세 감축 문제를 테이블에서 치운 상태”라고 말했다. 한지숙 기자