바이든 여사, 졸업식 연설서 한국 사례 들어 “절대 포기마라”

[헤럴드경제=한지숙 기자] 미국의 퍼스트레이디 질 바이든 여사가 7일(현지시간) 한 대학 졸업식 연설에서 졸업생들의 도전 정신을 북돋우면서 한국 이민자 가정 사례를 소개했다.

AP통신에 따르면 바이든 여사는 이날 캘리포니아주 로스앤젤레스 커뮤니티 칼리지(community college) 졸업식 연설에서 “여러분이 어디서 왔는지 절대 잊지 말라”면서, “이것(출신지)이 당신이 누구인지 정의내릴 필요는 없지만, 항상 당신을 가르칠 무엇 인가를 갖고 있다”고 격려했다.

올해 첫 졸업 연설에서 그는 1000여명의 졸업생들 앞에서 세 명의 졸업생 사례를 들어 인내심과 회복력(resilience)의 중요성을 강조했다.

한국 이민자 가정의 졸업생인 스티브 김 사례도 들었다.

바이든 여사는 스티브가 고등학교 때까지만 해도 방향을 정하지 못했지만 한국에서 온 가족을 환영한 미국에 보답하기 위해 해병대에 입대해 5년간 복무했다고 말했다. 이어 그가 아프가니스탄에 파병된 후 외상후스트레스장애(PTSD) 진단을 받았지만 포기하지 않았으며, 이 대학 퇴역군인 지원센터와 연결돼 적절한 수업을 찾는 것은 물론 힘든 시기를 이겨낼 수 있도록 도움을 받았고 전했다. 그러면서 “스티브, 우리 모두 당신을 응원하고 있음을 알았으면 좋겠다”고 격려했다.

이 외에 그래픽 디자이너로 25년간 일하다 교사의 꿈을 이루기 위해 46세의 나이로 졸업장을 딴 여성, 5년 전 코트디부아르에서 미국으로 건너와 셋째 아이 출산의 진통 속에서도 시험을 마친 여성의 사례도 전했다.

바이든 여사는 “인내심과 회복력에 관한 이 이야기들은 영감을 불러일으킨다” “이들이 여러분을 여기까지 오게 한 여행이자 앞으로 도전에 직면할 때 필요한 교훈”이라고 강조했다.

바이든 여사는 이탈리아 이민 가정 출신의 영어교사로, 미국 역사상 최초로 일하는 영부인이다. 그는 조 바이든 대통령을 따라 백악관에 입성한 뒤에도 2009년부터 강사로 일하던 노던 버지니아 커뮤니티 칼리지에 출강하고 있다.