사상 최초로 한국과 미국의 최첨단 전투기 F-35A가 동원된 한미연합비행훈련이 11~14일 국내 임무공역에서 실시됐다. 사진은 F-35A가 편대비행을 위해 이륙하고 있는 모습이다. 편대비행의 리더는 양국의 공군이 번갈아 맡았다. F-35A는 스텔스 성능과 전자전 능력 등 통합항전시스템을 갖췄으며 최대 속도는 마하 1.6, 전투행동반경은 1093㎞에 달하는 5세대 전투기다. 유사시 북한 방공망을 무력화시키고 북한 핵심 군사시설은 물론 최고수뇌부를 타격할 수 있어 북한이 가장 민감하게 반응하는 전략자산 가운데 하나로 이번 훈련은 북한의 7차 핵실험 가능성에 대한 경고 메시지로 평가된다. 또 국내에 F-35A가 도입된 이후 최초로 양국 F-35A가 함께 참가하는 연합훈련으로, 미 공군의 F-35A가 공개적으로 한반도를 찾은 것은 북한의 제 6차 핵실험으로 한반도 긴장이 고조됐던 2017년 12월 이후 4년7개월 만이다. [공군 제공]


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