코오롱인더, 루테린 양산 성공…화장품 천연보존제 적용

[헤럴드경제=서경원 기자] 코오롱인더스트리(이하 코오롱인더·대표 장희구)는 인체 유익균에서 유래한 항균물질인 ‘루테린(Reuterin)’을 대량으로 생산할 수 있는 바이오 기술을 개발, 화장품용 천연 보존제에 첫 적용 중이라고 29일 밝혔다.

코오롱인더는 한국생명공학연구원(원장 김장성)과 함께 약 4년간 공동연구를 통해 고농도 루테린 생산에 가장 적합한 신규 균주를 확보, 100% 발효 공정으로 이뤄진 바이오 양산 기술을 개발했다. 최근 이를 활용한 액상 형태의 천연 보존제 ‘프리저베일(PreserVeil)’도 선보였다.

프리저베일의 주성분인 루테린은 모유에서 첫 발견된 유산균 ‘락토바실러스 루테리’가 생산하는 항균 물질이다. 세균·곰팡이 성장을 억제하고 면역 및 장 건강 증진 효과가 뛰어나며 독성이 없다. 그러나 루테린은 생산량이 적고 생산 과정에 오랜 시간이 소요돼 보존제로 사용하기 쉽지 않았다.

이를 극복해 코오롱인더는 자체 기술로 루테린 양산에 성공했고, 화장품용 천연 보존제에 적용했다. 화장품의 경우 외부 오염을 피할 수 없어 제조시 보존제가 필수 원료인데 최근에는 피부 자극, 발암 유발 등 합성 보존제의 부작용이 지속 제기되고 있다. 이에 안정성·항균력을 보유한 프리저베일이 대안이 될 것으로 기대하고 있다.

이경민 코오롱인더 H&B랩 수석연구원은 “다년간의 시행착오를 거쳐 최대한 많은 루테린을 얻을 수 있는 신규 균주를 발견했고, 차별화된 바이오 기술을 더해 양산에 성공했다”며 “화장품용 천연 보존제 뿐 아니라 생활용품, 식품첨가제, 작물보호제 등 다방면에 걸쳐 활용하기 위한 연구를 지속하고 있다”라고 말했다.

프리저베일은 유럽 화장품 인증기관이 설립한 대표적인 유기농·천연 화장품 국제 기준인 코스모스(COSMetic Organic Standard) 인증도 획득해 친환경성을 인정받았다. 특히 코스모스 인증 중에서도 천연 100% 화장품 원료 인증인 ‘APPROVED’ 등급을 받았다. 코오롱인더는 제품 출시와 함께 국내 화장품 제조사와 관련 테스트를 병행하는 등 라인업 확대를 활발히 모색 중이다.