SK이노 울산에 5년간 5조 투입…순환경제로 ‘넷제로’ 선도 박차

[헤럴드경제(울산)=주소현 기자] 창사 60주년을 맞은 SK이노베이션이 미래에너지 시장을 주도하고 넷제로(Net Zero·탄소중립) 달성을 앞당기기 위해 울산 콤플렉스(울산 CLX)에 5년간 약 5조원을 투자한다.

SK이노베이션은 2027년까지 순환경제를 구축하는데 약 1조7000억원, 설비 전환 및 증설을 통한 친환경제품을 확대하는 데 3조원 등 총 5조원 가량을 투자하겠다고 11일 밝혔다.

순환경제를 구축하기 위해 ‘폐플라스틱 재활용 클러스터’를 조성하겠다는 계획이다. SK이노베이션의 자회사 SK지오센트릭은 폐플라스틱을 석유로 만드는 ‘세계 최대 도시 유전 기업’이 되겠다는 포부를 밝힌 바 있다. 2025년 하반기까지 SK 울산CLX 내 21만5000㎡ 부지에 연간 폐플라스틱 약 25만t을 재활용하는 공정을 지을 계획이다. 폴리에틸렌(PE) 및 폴리프로필렌(PP), 페트(PET), 복합소재를 모두 화학적으로 재활용할 수 있는 공정을 한 데 모은 건 SK지오센트릭이 처음이다.

설비 전환 및 신·증설에도 투자한다. 안전·보건·환경(SHE) 분야 투자를 비롯해 휘발성유기화합물(VOCs)처리시설을 신설하고 환경경영개선 마스터플랜 수립하는 식이다. 장기적으로는 석유제품 수요가 급감하는 시기를 대비해 석유제품 생산공정의 화학제품 생산공정으로의 전환, 친환경 항공유(SAF) 생산을 위한 공정 신설 등을 고려할 방침이다.

이외에 SK 울산CLX는 탄소 포집 및 저장(CCS) 사업, 넥슬렌 공장 증설 등에 투자할 예정이다. SK지오센트릭이 독자개발한 넥슬렌과 같은 고기능성 화학제품은 일반 화학제품 대비 플라스틱 사용량을 현격히 줄일 수 있다.

SK 울산CLX는 전체 공정의 터빈에 스팀을 생산 공급하는 동력 보일러 연료를 기존의 벙커씨에서 상대적으로 탄소 배출이 적은 LNG로 교체해가고 있다. 11기 중 9기의 연료를 교체해 지난해까지 탄소 14만4000t를 저감한 것으로 추산된다. 남은 2기도 2023년까지 LNG로 연료를 교체하면 탄소를 연 4만t 추가로 저감할 전망이다.

아울러 설비·운전을 최적화해 탄소배출량을 줄이고 있다. 상압증류공정(CDU)의 열교환장치나 배관에 쌓이는 오염 물질을 제거하거나 열전달 효율이 좋은 열교환기와 내부식성 공기예열기를 설치하는 등 에너지 효율을 올리는 식이다.

유재영 울산CLX 총괄은 “넷제로를 달성하기 위해 친환경 중심의 공정개선, 연료전환 등으로 탄소 배출량을 줄이고, 탄소감축과 관련된 신기술도 지속적으로 발굴하고 있다”며 “지난 60년간 대한민국에 에너지를 공급해온 역량을 바탕으로 향후 탈탄소 에너지에 기반한 친환경 소재와 리사이클 리딩 플랜트로 도약하겠다”라고 말했다.