미국과 갈등에 중국 찾는 외국인 급감

[헤럴드경제=김우영 기자] 중국이 코로나19 봉쇄 조치를 해제한지 반년이 지났지만 중국을 찾는 외국인 수는 좀처럼 늘지 않는 것으로 나타났다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 올해 상반기 베이징과 상하이 등 중국 대도시를 찾은 외국인이 코로나19 사태 이전인 2019년에 비해 4분의 1 수준이라고 전했다.

중국 전역으로 범위를 넓히면 올해 1분기 여행사를 통해 중국을 방문한 외국인 관광객의 수는 5만2000명으로, 2019년 1분기 370만명에 비해 턱없이 줄었다.

그나마 중국을 찾은 외국인 관광객 절반 이상은 홍콩이나 마카오, 대만에서 온 사람들이었다.

반관영인 중국 관광협회의 샤오 첸후이는 최근 한 연설에서 “유럽과 미국, 일본, 한국 관광객의 수는 크게 줄어들었다”고 밝혔다.

자연스레 중국에 대한 투자도 감소했다. 리서치업체 로디움그룹이 중국 당국 데이터를 분석한 결과 올해 1분기 외국인 직접 투자는 200억달러로, 지난해 1분기 1000억달러에 비해 크게 감소했다.

이처럼 중국을 찾는 외국인 발길이 뜸해진 것은 미국을 중심으로 한 국제사회와의 갈등 때문이라는 분석이다.

미국 국무부는 지난 6월 미국인들에게 중국 본토, 홍콩, 마카오 여행을 재고할 것을 권고했다.

당시 국무부는 “중국 정부는 공정하고 투명한 절차 없이 현지 법을 자의적으로 집행하고 있다”면서 “중국을 여행하거나 거주하는 미국 시민들은 범죄 혐의에 대한 정보 없이 영사 서비스도 받지 못하면서 구금될 수도 있다”고 설명했다.

이 같은 현상 때문에 비즈니스 출장도 자제하는 분위기가 확산하고 있다.

중국 관련 투자 자문 로펌인 해리스 브릭큰의 파트너 댄 해리스는 “현재 기업들은 중국 출장에 대해 상당히 우려하고 있다”며 “꼭 필요한 경우가 아니면 가지 않으려고 한다”고 말했다.

미국과 유럽, 한국, 일본 관광객이 떠난 자리 중 일부는 최근 관계가 강화된 러시아 관광객이 채우고 있는 것으로 알려졌다.

다만 러시아 관광객들의 지출은 미국이나 유럽, 한국, 일본 관광객들보다 적다는 것이 중국 관광업계의 전언이다.

WSJ은 이 같은 관광객 급감으로 인한 관광업에 침체는 코로나19 사태 이후 좀처럼 경기가 회복되지 않고 있는 중국에 또 다른 부담이 될 것이라고 지적했다.

다만 외국인 여행자 수의 감소가 중국 관광업계의 생사를 좌우할 만큼 결정적인 위협은 되지 않을 것이라는 게 견해도 적지 않다.

외국인 관광객에게 절대적으로 의존하는 태국 등과는 달리 중국은 국내 여행자의 수요가 크다는 것이다.

실제로 코로나19 방역 규제가 해제된 뒤 중국인들의 국내 여행 수요가 늘어난 상태다.