“2% 인플레 아직 멀었다”…긴축 정책 유지 강조한 美 연준

[헤럴드경제=원호연 기자]미국 연방준비제도(Fed)가 지난 6월에 이어 3개월만에 기준 금리를 동결했지만 연내 한차례 더 금리를 인상할 것임을 예고했다. 긴축 정책도 기존 예상보다 더 높은 수준에서 더 오래 이어갈 것임을 분명히 했다.

제롬 파월 연준 의장은 20일(현지시간) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 5.25~5.50%로 유지한 결정을 발표한 뒤 열린 기자회견에서 “인플레이션을 정책 목표치인 2%로 낮추려면 갈길이 멀다”며 “연준의 통화정책은 물가 안정을 중심으로 갈 것”이라고 강조했다.

연준이 공개한 점도표에서 올해 말 금리예상치(중간값)는 5.6%로 지난 6월과 동일했다. 현재 기준 금리가 5.25~5.50%라는 점을 감안한다면 올해 말까지 한 차례 더 금리 인상이 가능하다는 얘기다. 미국의 기준금리가 결정되는 FOMC 정례회의는 올해 두 차례가 남았다.

연준 위원들은 내년 기준금리 예상치를 5.1%로 제시했다. 지난 6월에 제시한 4.6%보다 0.5%포인트 상승한 수치다. 내년부터 기준금리를 인하하더라도 그 속도는 빠르지 않을 것이라는 점을 강조한 것이다.

기자회견에서 파월 의장도 “적절하다고 판단할 경우 우리는 금리를 추가로 올릴 준비가 돼 있다”며 올해 금리 인상에 무게를 실었다.

그는 “향후 경제 상황을 검토해야 한다”면서도 “다수의 FOMC 위원이 금리를 인상하지 않는 것보다 한 차례 더 인상하는 편이 적절하다고 생각하고 있다”고 답했다. 점도표 상에서 19명의 연준 위원 중 올해 인상 필요성을 제기한 위원은 12명으로 절반 이상이었다.

시장 일각에선 연준이 이번 달 기준금리를 동결하는 것을 시작으로 금리 인상 국면이 사실상 끝났다고 보는 견해도 적지 않았지만, 연준은 아직 인플레이션에 대한 승리를 선언할 때가 아니라는 점을 분명히 한 셈이다.

그는 “고물가가 경제에 큰 어려움을 가져온다는 사실을 알고 있다”며 “물가 안정과 최대 고용이라는 연준의 양대 목표를 달성하기 위해 데이터를 평가하면서 신중히 정책을 결정할 것”이라고 강조했다.

따라서 연준의 금리 인하 시점이 빨라도 내년 하반기로 미뤄지고, 인하 횟수도 2차례 정도에 그칠 가능성이 높다.

연준이 한동안 긴축정책이 계속될 것이라는 입장을 보인 것은 고금리 상황에서도 미국 경제의 열기가 식지 않고 있기 때문으로 보인다.

연준은 이날 발표한 성명에서 경제 상황에 대해 “견조한(solid) 속도로 확장하고 있다”고 표현했다. ‘온건한(moderate) 속도’로 표현한 지난 6월 회의보다 강해진 표현이다. 이날 수정 경제 전망에서 연준은 올해 미국 경제 성장률 전망치를 6월 전망치 1.0%에서 2.1%로 대폭 상향 조정했다.

고용 증가세에 대해서도 “몇 달 동안 느려졌지만 여전히 강한 상태로 남아있다”고 판단했다.

파월 의장은 “미국 경제가 예상 밖으로 견조한 성장세를 보이고 있다”며 “최근 소비 지표가 특히 견조한 모습을 나타냈다”라고 평가했다.

또한 그는 가계와 기업이 고금리에 버틸 수 있을 정도로 충분한 저축을 보유하고 있거나, 인플레이션이나 디플레이션을 유발하지 않고 잠재성장률 수준을 회복할 수 있도록 하는 ‘중립 금리’ 자체가 상승했을 가능성을 언급했다. 중립금리가 오르면 고금리 중심의 긴축 정책의 효과가 반감되는 경향이 있다.

“현 금리 수준이 충분히 긴축적이지 않다고 판단하는 배경이 무엇이냐”라는 기자 질문에 “충분히 긴축적인 수준에 도달했는지는 현재로선 여전히 열려있는 질문”이라며 “오늘 위원회의 결정은 금리 수준을 유지한 채 추가적인 데이터를 기다릴 것”이라고 설명했다.

연착륙이 연준 전망의 기본 시나리오냐는 기자 질문에는 “아니다”라고 부인하면서 “연착륙은 우리가 이루고자 하는 종착점”이라고 답했다.

최근 급등하고 있는 유가에 대해서는 우려를 표하면서도 추이를 좀 더 지켜볼 필요가 있다고 말했다.

파월 의장은 “에너지 가격 상승은 가계 소비는 물론 소비자 기대 심리에도 영향을 미치기 때문에 매우 중요하다”면서도 “관건은 유가 상승세가 얼마나 지속되는지”라고 말했다.

그는 “에너지 가격 변동은 경제가 얼마나 타이트한지, 인플레이션이 어떻게 흘러가는지에 충분한 정보를 주지 못한다”며 “이것이 우리가 (에너지·농산물 가격을 제외한) 근원 인플레이션을 보는 이유”라고 설명했다.