엉뚱한 음료 나왔는데 “좋아요”…화내는 사람 없었다, 日 ‘치매카페’ 화제

[헤럴드경제=이원율 기자]초고령 사회 일본에서 치매 노인을 직원으로 두는 카페가 눈길을 끌고 있다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 19일(현지시간) 전했다.

보도에 따르면 도쿄 서부 교외 지역 센가와에 있는 카페 '오렌지 데이 센가와'는 한 달에 한 번씩 이른바 '느린 카페'로 거듭난다.

이날에는 치매 노인이 서빙을 맡는다. 나이가 지긋한 이들은 주문서를 잊거나 주문과 다른 음료를 테이블에 전하기도 한다.

물 한 잔을 주문했는데도 16분을 기다려야 할 때도 있다.

하지만 이곳을 찾은 손님들은 누구도 불평하지 않는다. 외려 '괜찮다', '감사하다'는 말만 할 뿐이다.

이 카페 주인은 얼마 전 가게를 인수한 후 센가와 당국과 손을 잡고 지역 내 치매 노인을 꾸준히 연계 받고 있다.

WP는 치매 환자가 새로운 사람과 교류하고 생산성을 발휘할 수 있는 환경이 되면 병 진행을 늦추는 데 도움이 된다고 전했다. 카페 주인과 센가와 당국 또한 이 점에 주목해 '치매 카페'를 추진한 것으로 풀이된다.

오렌지 데이 센가와에서 '일일 서빙'을 맡은 모리타 토시오(85) 씨는 "이곳이 즐겁다"며 "여기에 있는 것만으로도 다시 젊어지는 느낌"이라고 했다. 그는 2년 전부터 치매 증상을 보였다.

16살 딸과 카페를 찾은 아리카와 토모미(48)는 서빙하는 치매 노인을 보고 "아버지와 함께한 순간이 떠올라 눈물이 날 뻔했다"고 했다. 그의 아버지도 올 초 세상을 떠나기 전 4년간 치매를 앓았다고 한다.

일본은 이미 2006년 인구 20% 이상이 65세 이상인 '초고령 사회'에 들어섰다. 지금은 인구 10명 중 3명이 노인일 만큼 고령화가 가파르다.

치매 환자도 늘고 있다. 후생노동성은 국민 중 600만명 이상이 치매를 앓고 있다고 추정 중이다. 2025년까지 그 수가 730만명까지 늘어날 것으로 예상하고 있다.