병의 치료에 있어서 가장 중요한 것은 무엇일까. 아마도 병이 깊어지기 전에 빨리 병원을 찾아 적절한 치료법을 선택하는 것이 아닐까 싶다.

만병이 그렇지만 척추질환인 허리디스크 역시 조기 치료를 강조하는 분야다. 허리디스크로 인한 통증은 대부분 고장 난 척추 구조물이 주변의 신경을 건드리거나 압박하기 때문에 나타나는데, 이 신경은 한 번 손상되면 복구하기가 어렵기 때문이다.

게다가 허리디스크를 비롯한 척추질환은 초기에 병원을 찾기만 한다면 최대한 수술을 피하고 시술로써 통증을 완화시키고 정상생활을 할 수 있는 것이 최근의 추세다. 증상을 인지했을 때 빨리 병원을 찾는 것이 질환의 악화를 막을 뿐만 아니라 좀 더 쉬운 치료를 가능하게 하는 것이다.

그런데 허리 통증은 누구나 살면서 한번쯤은 겪는 흔한 증상이기도 하거니와 40대를 넘어 50대, 60대를 향하면 일상적일 정도로 잦아진다. 그렇다면 허리디스크를 의심해 볼 수 있는 증상에는 어떤 것이 있을까?

우선 허리 통증과 함께 엉치가 시큰거리거나 다리가 저리고 당긴다면 허리디스크와 같은 척추질환을 의심해 볼 수 있다.

강서 세바른병원 정성삼 병원장은 “척추에 병이 생기면 대부분 허리에만 통증이 나타난다고 생각하기 쉬운데, 실제로는 엉치, 허벅지, 종아리 등 하반신의 통증도 호소하는 환자들이 많다. 척추뼈 사이의 디스크가 밀려나오거나 척추관이 좁아져 다리 쪽으로 뻗어나가는 신경을 누르기 때문이다”라고 전했다.

바로 누운 자세에서 한 쪽 다리 들어올릴 때 통증 있다면 의심해 볼 만 신속히 병원 찾으면 수술 아닌 ‘비수술 치료’ 가능... 고주파 수핵감압술 각광

더불어 똑바로 서서 발꿈치로 걸었을 때 통증이 있거나, 조금만 오래 걸으면 다리가 붓고 당겨서 걷는 도중 자주 쉬어야 한다면 허리디스크가 발병했을 가능성이 높다.

특히 허리디스크 환자들은 천장을 보고 똑바로 누운 자세에서 무릎을 편 채로 한 쪽 다리를 서서히 들어올리면, 다리 뒤로 통증이 발생하여 완전히 올리기 힘들다. 이 때의 통증은 마치 전기가 오는 것처럼 저릿한 느낌이 특징이다.

그 외에도 ▲허리와 엉치, 허벅지, 종아리에 지속적으로 통증이 있을 때 ▲배를 바닥에 두고 누워서 양쪽 다리의 길이를 재면 한 쪽이 더 길 때 ▲밤이 되면 종아리의 통증이 심할 때 ▲다리가 저리고 차며, 감각이 무뎌지는 느낌이 들 때도 허리디스크를 떠올려 보는 것이 좋다.

이러한 증상이 있다면 주저 없이 병원을 찾아야 한다. 허리디스크는 제 자리에서 밀려나 신경을 압박하는 디스크 내부의 수핵을 비수술 요법으로 간단하게 제거해 주면 치료가 가능하다. 대표적인 치료법이 바로 고주파 수핵감압술이다.

강서 세바른병원 정성삼 병원장은 “튀어나온 디스크 내부에 고주파를 발생시켜 디스크 내부의 압력을 감소시키는 방법으로 진행되는데, 이 과정에서 디스크의 크기가 줄어든다.”고 설명했다. 이후 디스크에 눌려있던 신경이 풀어져 통증이 없어지는 것이다.

디스크에 고주파를 정확히 적용할 수 있어 뼈와 인대 등의 주변 조직 손상을 최소화하기 때문에 시술에 대한 부담이 적다.

또한 고주파 수핵감압술은 미세 카테터를 이용하므로 일반적인 시술에서 생기는 흉터 걱정이 없다. 20분 내외의 치료로 당일 퇴원이 가능해 사회생활에 지장이 없다. 따라서 20, 30대 젊은 직장인들에게도 고주파 수핵감압술은 인기를 얻고 있다.

온라인뉴스팀/