[헤럴드경제=김상수 기자]통일부 장관에 내정된 홍용표(51) 청와대 통일비서관은 청와대의 통일정책을 담당하는 브레인으로 통한다.

　통일연구원 연구위원으로 시작해 한양대 정치외교학과 교수, 통일정책연구소 연구실장 등을 역임했다. 박근혜 대통령과는 대선 때 처음 인연을 맺었다. 대선 기간에 박 대통령의 싱크탱크 역할을 한 국가미래연구원 외교안보분야 발기인으로 참여해 정치권에 발을 내디뎠다. 　대선 때 ‘국민행복추진위원회’의 외교통일추진단으로 참여했고, 인수위에서도 외교ㆍ국방ㆍ통일분과 실무위원으로 활동하는 등 계속해 박 대통령의 통일 정책을 담당했다. 박근혜 캠프에서 통일 대선 공약을 만드는 데에도 깊이 관여한 인물이다. 박 대통령의 ‘한반도 신뢰프로세스’ 입안에도 참여했다.

　홍 내정자가 통일부 장관에 오르게 되면 현 류길재 장관에 이어 2명 연속 관료 출신이 아닌 학자 출신의 장관이 이어지게 된다. 통일부장관에 오르게 되면 당장 답보 상태에 머물고 있는 남북 관계 개선에 나서야 한다. 특히 올해 광복 70주년을 맞이해 준비할 각종 교류 협력 사업도 시급한 현안이다.

　한편, 홍 내정자가 청와대 비서관에서 장관으로 신분이 ‘수직 상승’한 점도 눈길을 끈다. 이처럼 비서관에서 장관으로 곧장 발탁된 건 이례적인 케이스다. 청와대 관계자는 “현 정부의 대북정책과 철학에 대한 이해가 깊고 합리적인 성품으로 남북관계 현안 해결에 적임자”라고 발탁 배경을 설명했다.

　홍 내정자는 서울 출신으로 경희고, 연세대 정외과를 졸업했다.