애슈턴 카터 아프가니스탄서 밝혀

애슈턴 카터<사진> 미국 신임 국방장관이 논란이 되고 있는 성전환자(트랜스젠더) 입대 문제에 대해 “열려 있다(open-minded)”는 입장을 표명했다. 이에 따라 성전환자의 입대를 금지하고 있는 미국의 현행 정책에 변화가 있을지 주목된다.

카터 장관은 지난 22일(현지시간) 아프가니스탄 칸다바르에서 미군 장병들을 대상으로 연설하는 자리에서 이같이 말하고 “이는 원점에서부터 검토해야 할 문제”라고 밝혔다.

그는 “우리는 군복무 조건과 경험을 가능한 한 매력적으로 만들고 싶다”며 “우리가 필요한 일을 성전환자들도 할 수 있다는 점을 감안하면 이 문제에 대해 매우 열려있는 입장”이라고 강조했다.

카터 장관은 또 “군복무를 지속적으로 수행할 능력이 있는지를 제외한 어떤 것도 성전환자들을 배제할 사유가 되지 못한다”고 말했다.

카터 장관의 이 같은 발언은 아프가니스탄 현지에서 활동 중인 군의관인 제스 M. 에렌펠트 해군 소령의 질문에 대한 답변과정에서 나왔다. 에렌펠트는 반더빌트대학의 의료센터에서 LGBTI(성소수자) 건강프로그램을 운영하고 있다.

에렌펠트 소령은 미국 언론과의 인터뷰에서 “현행 군 복무규정에 따르면 성전환자로서 복무하는 군인들은 자신의 성(性) 정체성을 숨길 수밖에 없다”며 “이들은 과도한 스트레스에 시달릴 뿐만 아니라 필요한 의료도 제공받지 못해 완벽한 군복무를 할 수가 없다”고 지적했다. 현재 미군 내에는 약 1만5500명의 성전환자가 복무 중인 것으로 추정된다.

카터 장관의 이날 발언은 지난해 5월 성전환자 입대금지 정책의 재검토를 시사한 척 헤이글 전임 장관보다 훨씬 전향적인 것으로 평가된다.

이수민 기자/


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