[헤럴드 리뷰스타 = 송지현 기자] 극을 이끌어가는 주연배우로 우뚝 섰다. ‘웃어라 동해야’, ‘기황후’로 이름을 알렸지만 강력한 한 방이 없었다. 하지만 최근 종영한 KBS 2TV 월화 드라마 ‘힐러’를 통해 극을 이끌어가는 주연 배우로 성장했고, 제2의 전성기라는 말이 자연스러울 정도로 인기를 누리고 있다.잘생긴 얼굴만이 아니었다. 인기를 누렸지만 연기에 대한 지창욱의 열정은 뜨거웠다. 지창욱은 드라마를 통해 얻은 대중들의 사랑에 보답하고자, 배우가 존중받을 수 있는 무대로 돌아갔다.

“‘힐러’, 혼자서 절대 작품 이끌 수 없어요”지창욱은 ‘힐러’로 시청자들에게 호평을 받았다. 업계 최고의 심부름꾼 서정후 역을 연기했고, 기자로 위장취업하며 박봉수로 열연했다. 1인 2역을 연기하며 ‘힐러’를 이끌었다는 호평을 받으며 지창욱의 재발견이라는 수식어를 얻었다.“원톱 이야기를 많이 들었어요. 연기가 성장했다는 칭찬도 들었죠. 근데 작품을 혼자 이끌어 간다는 건 있을 수 없어요. 절대로요. ‘힐러’에서 힐러로 출연했지만 힐러를 하게끔 만들어주는 사람들이 정말 많았어요. 지태형, 민영이 누나, 여러 선배님들, 현장에 있는 많은 스태픝들 모두 바쁘게 움직이며 열심히 일을 했죠. 많은 사람들이 저한테 집중을 하고, 작가님은 글을 써주시고. 정말 같이 만들어 가는 거 같아요. 진심으로, ‘힐러’를 함께 만들어 간 팀에게 고마웠어요”“만드는 사람 입장에서 혼자 만들 수 없는데 보는 사람 입장에는 배우 한 명만 보일 수 있다고는 생각해요. 하지만 그 뒤에 수많은 사람이 있어요. 사실 어떤 배우가 돋보이지 않고 싶겠어요. 하지만 그게 모두가 보일 수 없는 작업인 거 같아요. 감사하고, 또 감사하죠”

“멜로·애정신 많은 작품은 난생 처음이죠”‘힐러’에서 지창욱은 박민영과 러브라인을 펼쳤다. 키스신도 많았고, 여심을 울리는 달달한 장면도 많았다. 어두웠던 정후를 밝은 세계로 나올 수 있게 도왔던 것 역시 박민영이 연기한 영신이라는 캐릭터다.“이렇게 멜로에 애정신이 많은 작품이 처음이잖아요. 처음에 키스신이 나올 때 ‘뭐 그럴 수 있지’라고 생각했는데 또 나오는 거예요. (웃음) 민영누나도 이렇게 많은 키스신은 처음이라고 하더라고요. 대본을 보다가도 또 나왔다고 서로 농담을 하곤 했어요. 작가님 입장에서는 정후와 영신이 참 예뻐 보였나 봐요”“친구들이 키스신을 보고 ‘좋았냐?’라고 전화를 해요. 근데 그런 장면을 찍으면 좋다는 느낌보다 예민하고 조심스러워져요. 향수도 뿌리고요.(웃음) 여배우 역시 마찬가지로 신경을 많이 쓰겠죠. 신경을 쓰고 집중을 하는데 민영 누나도 담담하게 받아줬어요. 좋은 장면을 위해 계속 모니터를 하는데 배우로서 소통이 되면서 민영누나가 편해졌죠. ‘이건 어때?’, ‘이 장면이 더 예쁜가?’ 서로 이야기를 하면서 잘 찍었던 거 같아요. 그래도 키스신은 좋지만은 않은 작업인 거 같아요. 배려를 많이 해야 되니까요”

“21살, 소극장에서 아르바이트하며 연기 시작했어요”29살 지창욱에게 연기는 어떻게 시작했냐고 물어봤다. 인터뷰를 진행하는 내내 미소를 지었지만, 연기 이야기에는 사뭇 진지한 태도로 임했기 때문이다. 그는 “21살 때 대학로 소극장에서 아르바이트를 시작했어요. 그게 도움이 된 거 같아요. 그때 저 정말 욕 많이 먹었거든요.(웃음) 20분짜리 단막 뮤지컬이었는데 그 작품을 하고 소극장에서 할 수 있는 작은 아르바이트를 많이 했어요. 뭘 모르니까 잘 한다고 생각했는데, 나중에 정말 못 한다는 걸 깨달았어요. 그래서 학교를 들어가 연기를 공부했죠. 상처도 받았지만 현실을 깨닫게 해준 아르바이트예요. 지금 생각하면 아주 호된 매가 된 거죠. 정신 번쩍 차렸어요”“뮤지컬 ‘그날들’로 관객을 직접 만나요. 무대 위에 있으면 항상 박수를 받잖아요. 그게 참 배우로서 기분 좋은 일인 거 같아요. 잘하든 못 하든 박수를 보내주세요. 배우가 존중을 받고, 행복하다고 느낄 수 있는 곳이 무대 같아요. 얼마 전에 대학로에서 좋아하는 선배들이랑 술을 마셨는데, 선배들이 정말 행복해 보이더라고요. 한류스타도 아니고 돈을 잘 버는 배우도 아닌데 말이죠. 배우를 하고 좋아하는 공연을 하고, 작품이 끝나면 배우들끼리 소주 한 잔을 기울이고. 선배들을 보면서 ‘돈이 많지 않아도 저렇게 행복하게 살면 너무 좋겠다’ 생각했어요. 저 역시 후배들이 봤을 때 ‘저 선배는 저렇게 행복하게 작품을 하는 구나’ 생각했으면 좋겠어요”

“20대 마지막이요? 연애할 때도 그래요”지창욱은 조금 늦게 빛을 봤다. ‘웃어라 동해야’, ‘기황후’ 등 굵직한 작품에 출연했고, 서서히 이름을 알리며 서른을 눈앞에 둔 29살 남자 배우가 됐다. “20대 마지막이란 생각이 희한하게 들지 않아요. 29살이라는 걸 체감하지 못 하죠. 그냥 ‘올해 한 해가 갔네?’라고 생각하는 정도인 거 같아요. 의미를 두려고 하지 않죠”“사실 전 연애할 때도 그래요. 의미를 두지 않아요. 얼마 전에 친구랑 만나서 이야기를 하는데 발렌타인데이래요. 커플들은 왜 그렇게 날짜를 세고 숫자에 민감할까요?(웃음) 100일, 200일 연애할 때 신경 안 써요. 상대방이 서운해 할 수도 있지만요. 생일도 태어난 날 의외에 큰 의미가 없죠”“그래도 여자친구한테 자상하게 잘 맞춰줘요. 근데 기념일 세는 거! 그거 하나만 못 해요. 평소에 잘 맞춰주고, 이야기 하는 거 좋아해서 이야기도 들어줘요. ‘오늘 우리 100일이래’ 이런 건 오글거려서 없지만요. 조금 멋이 없나요?”

제2의 전성기라는 수식어를 얻으며 잘생긴 배우에서 연기까지 잘하는 배우로 인기를 누리고 있는 지창욱이지만, ‘힐러’ 종영 이후 쏟아지는 관심에 감사할 줄 아는 겸손한 배우였다.지창욱은 “사실 저도 어릴 때 단숨에 스타가 되는 게 꿈이었어요. 하루아침에 미니시리즈 주연이 되는 줄 알았죠. 근데 그렇다고 일일극부터 차근차근 밟아가야지 싶었던 것도 아니에요. 열심히 했고, 많은 경험 끝에 미니시리즈 주연이 됐네요. 얼마전에 ‘힐러’ 출연하신 선배님들과 밤늦게까지 수을 한 잔 했어요. 선배님들하고 이야기를 하고 술을 마시니 ‘선배들과 친구처럼 많은 이야기를 할 수 있구나’라는 걸 깨달았어요. 동네 형, 동료배우처럼 말이죠. 저 역시 후배들에게 그런 배우가 되고 싶어요. 어렵지 않은, 언제나 열려있는 선배로 말이죠”마지막으로 지창욱은 ‘힐러’ 이후에 활동을 언급했다. 내년 초 군입대를 앞두고 있는 만큼 차기작을 결정하며 시간을 보내고 있다. 그는 “중국에서 러브콜이 들어와요. 사실 이전부터 들어왔지만 겁을 냈던 거 같아요. ‘내가 저기 가서 뭐할까?’라는 생각이 들었죠. 근데 ‘힐러’이후에 꾸준히 러브콜이 들어오고 있어서 신중하게 생각을 하고 있어요. 이왕 중국에 갈 거면 거기서도 배우로서 뭘 보여줘야 될 거 같아서 쉽게 결정을 못 내리겠네요. 중국활동은 배우로서 참 행복한 일인 거 같아요. 나를 찾아주는 시장이 넓어진다는 거고, 어느 나라든 저를 찾아준다면 전 정말 행복한 배우인거죠. 해외진출을 할 바엔 저 정말 열심히 준비해서 가고 싶어요”<사진=최지연 기자> idsoft3@reviewstar.net


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