[헤럴드경제=박수진 기자] 천정배 전 법무부장관이 새정치민주연합을 탈당하고 4ㆍ29 광주 서구을 보궐선거에 무소속으로 출마하기로 결정했다. 천 전 장관은 오는 9일 광주에서 기자회견을 통해 탈당 및 보선 출마선언을 공식 발표할 예정이다.

천 전 장관 측 관계자는 4일 “새정치연합을 탈당하고 무소속으로 보궐 선거에 출마한다”며 “아직 탈당계를 제출하지는 않았다. 출마선언 전후로 진행될 것”이라고 말했다.

다만 천 전 장관은 정동영 전 의원이 합류한 국민모임의 후보로는 출마하지 않을 것으로 보인다. 천 전 장관 측은 “국민모임 후보로 출마할 가능성은 크지 않다. 말 그대로 무소속으로 출마할 것”이라고 말했다.

천 전 장관은 지인들에게 보낸 문자 메시지에서도 “4월 광주 보선에 시민후보로 출마하기로 결심했다”며 “그동안 귀한 의견을 준데 대해 감사하다. 앞으로 많이 성원해달라”고 밝힌 것으로 알려졌다.

천 전 장관은 새정치연합 보궐선거 후보자 공모에 참가하지 않으면서 탈당 및 무소속 출마 가능성을 높여왔다. 천 전 장관이 보선 출마를 선언하면서 광주 서구을은 야권 후보들 간의 치열한 경쟁이 불가피해졌다.

새정치연합은 대선 후보 출신의 정동영 전 의원이 지난 1월 탈당, 시민사회가 주도하는 ‘국민모임’에 합류한데 이어 대표적 중진인사인 천 전 장관까지 탈당하면서 난항에 빠진 모습이다.

당 관계자는 “문희상 비대위원장 뿐만 아니라 현 지도부도 천 전 장관을 설득해왔는데 통하지 않은 것 같다. 선거를 앞두고 당내 중진급들의 잇따른 탈당은 출범 초기인 현 지도부에게도 부정적”이라고 말했다.