“목숨까지 걸겠다”며 결백을 주장한 이완구 총리가 결국 재임기간 63일만에 사의를 표명했다. 사실상 중도하차다.

이로써 이 총리는 최단명 총리라는 오명을 안게 됐다.

출발부터 순탄치 않았다. 총리 지명을 받은 이후 무려 24일동안 장내외 검증공방으로 호된 신고식을 치루더니, 인사청문회 도입 이래 최저 임명동의안(찬성률 52.7%)으로 ‘턱걸이 총리’ 별칭까지 얻었다.

지난 2월 17일 마침내 공직생활 41년 만에 ‘일인지하 만인지상’이라는 총리직에 오르며, 충청권 맹주이자 차기 대권주자군에 분류되면서 잠룡 중의 하나로 자연스럽게 부상했다.

청와대 역시 이 총리에게 힘을 실었다. 친박실세이자 여당 원내 대표출신 답게 이 총리는 40여년 동안의 공직 경험과 도지사 시절 리더십 등으로 내각 장악에 각별한 공을 들였다.

이에 부응하듯 이 총리는 지난달 부정부패척결 관련 대국민담화문을 전격 발표했다. 향후 30년의 성장을 위한 토양을 새롭게 한다는 각오로 부패척결에 범정부적 역량을 결집해 달라고 주문했다.

하지만 이 총리의 호언은 이 것이 끝이었다. 부정부패 척결을 향해 던진 ’돌직구‘가 부메랑이 돼 자신을 덮치고 만 것이다. 첫 사정대상에 오른 경남기업의 성완종 전 회장이 죽음으로 저항하면서 일거에 구도가 흐트러 진 것. 성 전 회장이 극단적인 선택을 하기 전에 이 총리를 지목하며 남긴 “사정 대상 1호가 되어야 할 사람이 무슨 사정이냐”는 말 한마디가 비수가 됐다.

이 과정에서 사태를 더 악화시킨 것은 정작 이 총리의 언행이었다. 금품수수 의혹에 대한 진실여부와는 별개로 여러차례 말을 바꾸면서 품격과 능력을 상실했다는 비난이 일었다.

정치 일선에서 이 총리는 평소 “국민 이기는 장사없다“는 말을 즐겨 써왔다. 세월호 사고 등 버거운 국정과제 앞에서 인내심을 발휘했고, 야당을 상대로 타협과 소통을 강조해 온 노력도 일거에 수포가 되고 만 셈이다. ‘너무 과하면 탈이 난다’는 말 그대로 결국 이 총리는 잔인한 4월을 맞고 말았다.

배문숙 기자/


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