[헤럴드경제]한 메르스 의심 환자가 유사 증상에도 격리되지 않고 직장생활을 하다가 해외로 출국한 사실이 밝혀졌다.

28일 한 매체는 질병관리본부의 말을 인용해 ”메르스 환자로 의심되는 A씨(44)가 중국으로 출국했다는 사실을 뒤늦게 확인해 중국 정부에 알렸다”고 보도했다.

H씨는 지난 16일 메르스에 걸린 아버지를 찾아 병원을 방문했다. 국내 첫 메르스 환자인 B씨와 같은 병실에서 네 시간가량 머물렀다.

이후 19일 발열 등의 증상이 나타났다. 이에 22일과 25일 두 차례 병원 응급실을 찾았고, 응급실 의료진은 예정된 중국 출장 취소를 권유했다.

하지만 A씨는 의료진의 권유를 무시하고 26일 홍콩을 경유해 중국으로 향했다.

이 매체와의 인터뷰에서 양병국 질병관리본부장은 “세 번째 환자의 딸(네 번째 환자)이 아버지를 간병했다는 것만 확인했지 아들이 있다는 사실은 파악하지 못했다”며 “대단히 송구스럽게 생각한다”고 말했다.

바이러스에 노출됐을 가능성이 큰 상황이었던 ‘격리대상’이 그동안 격리에서 빠져있었던 것이다.

특히 A씨는 25일 두 번째 응급실 진료에서 자신의 아버지가 메르스 환자임을 밝혔지만, 해당 진료의사는 질병관리본부에 이를 곧바로 신고하지 않았고, 중국으로 출국했다.

질병관리 본부가 A씨의 존재를 확인한 것은 27일이었다. A씨는 이미 출국한 이후였다. 뒤늦게 이 사실을 확인한 정부는 국제보건규칙(IHR)에 따라 세계보건기구 서태평양지역사무소와 중국 보건당국에 이 사실을 알렸다.

현재 A씨는 중국 1인 병실에 격리중이다. A씨가 확진 판정을 받을 경우 A씨와 접촉한 가족과 직장동료, 항공기 승객, 중국 현지인 등 관찰대상자가 늘어날 전망이다.

정부는 A씨가 탑승했던 항공편 탑승객 명단(166명)과 그의 직장동료 명단(180명)을 확보해 근접 접촉자를 파악하고 있다.