[헤럴드경제=문영규 기자]칠레가 대지진(빅 원ㆍBig One)의 ‘전조’에 떨고 있다. 전일 칠레 북부에서 규모 8.2에 이어 하루 만에 또다시 7.8의 강진이 발생하는 등 대형지진이 이어지고 있기 때문이다.

AP 등 주요외신에 따르면 미국 지질조사국(USGS)은 2일(현지시간) 오후 칠레 북부 항구도시인 이키케에서남쪽으로 23㎞ 떨어진 지점에서 지진이 발생했다고 밝혔다. 진원은 해저 20㎞ 깊이였다.

이번 지진은 지난 1일 칠레 북부에서 5명의 희생자를 낸 규모 8.2의 강진이 발생한 지 단 하루 만에 발생한 것이다.

로이터는 이번 지진으로 칠레 북부 해안에 대피령을 내렸으며, 쓰나미 경보를 발령했다고 보도했다.

칠레 북부 지역에서는 지난달 중순부터 크고 작은 규모의 지진이 잇따랐다.

지난달 16일에는 규모 6.7의 지진이 두 차례 일어났고, 17일에는 규모 5.7의 지진이 발생했다. 22일에는 규모 5.8과 5.2, 4.4의 지진이 잇따라 일어났다. 23일엔 규모 6.1의 지진이 이어졌다.

‘불의 고리’<사진>로 불리는 환태평양지진대에 속한 칠레는 세계에서 지진이 가장 자주 발생하는 국가 가운데 하나다.

칠레는 2010년 2월27일 발생한 규모 8.8의 대지진과 쓰나미로 막대한 피해를 봤다. 당시 526명이 사망하고 80만 명의 이재민을 냈으며, 300억 달러의 재산 피해가 발생했다.

이처럼 최근 환태평양 지진대에서 강진이 잇달아 발생하면서 대지진에 대한 불안감이 커지고 있다. 실제로 지난달 28일(이하 현지시각) 미국 캘리포니아 남부에 위치한 로스앤젤레스 일대에 규모 5.1의 지진이 발생했다. 규모 5.1의 지진이 로스앤젤레스를 강타한 후 뉴질랜드에서도 규모 5.2의 지진이 발생한 바 있다.

특히 미국 캘리포니아는 대지진을 의미하는 빅원 공포가 도사리는 곳인 만큼 지진에 상당히 민감하다. 지난 2010년 10월경 로스앤젤레스타임스는 과학자들의 견해를 토대로 빅원 가능성을 경고했다.

미국연방재난관리청(FEMA)에서도 지난 2001년 8월경 빅원을 경고했었다. 과거 3500년 동안 캘리포니아에서는 7번 이상의 초대형지진이 발생한 바 있다.

대표적인 지진은 1906년 4월 18일 샌프란시스코를 강타한 규모 8.3의 지진으로 약 500명이 목숨을 잃었고, 1994년 1월 17일 노스리지에서 발생한 규모 6.7의 지진으로 약 9000명의 사상자가 발생했다.

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