고교때부터 기능사 자격증획득냉동공조 핵심부품등 국산화‘야망의 세월’보며 창업 결심산학협력 통해 우수인재 양성도

고교때부터 기능사 자격증획득 냉동공조 핵심부품등 국산화 ‘야망의 세월’보며 창업 결심 산학협력 통해 우수인재 양성도

“제가 만든 기계가 사람들의 삶을 이롭게 해줄 수 있다면 그게 최고의 행복이죠.”

고용노동부와 한국산업인력공단이 3월 ‘이달의 기능한국인’으로 선정한 정병홍(51ㆍ사진) 그린산업(주) 대표는 21일 “기술로 인간을 이롭게 하자’는 ‘기술이인(技術利人)’이 경영철학”이라며 “요즘 경상대와 기술 협업을 해서 유기농 채소를 집에서 직접 재배하고 먹을 수 있는 ‘가정용 식물 재배기’를 개발하고 있다”고 밝혔다. 정 대표는 26년간 전기·전자 분야에 종사하면서 전량수입에 의존하던 냉동공조 시스템의 핵심부품인 ‘전자식 팽창밸브’를 개발해 국산화함으로써 냉동공조 시스템의 발전과 국익을 도모한 혁신 기업가다.

6남매 중 막내로 태어난 정 대표는 혼자서 6남매 뒷바라지를 하던 어머니의 짐을 덜어드리고자 빠른 취업을 목표로 실업계 고등학교에 입학했다. 고등학교 재학 시절 배관용접기능사 자격증 획득과 보일러병 근무경력을 바탕으로 에어컨 부품 회사에 기능공으로 입사해 칫솔 살균기 등 신제품을 개발에 앞장섰다. 남다른 열정 덕에 30대 초반에 이사로 승진했다. 그러던 중 당시 인기드라마 ‘야망의 세월’을 보면서 창업을 결심했다.

1994년 그린산업을 설립해 수경재배기술 사업에 뛰어들었다. 사계절 내내 농작물을 키울 수 있는 기술환경 조성을 목표로 식물의 온·습도를 제어하는 기술개발에 전념한데 이어 냉동공조 기술개발에 주력했다. 2005년에는 부설연구소를 설립, 전자식 팽창밸브와 관련된 특허 12개를 등록했으며 특히 ‘정밀제어형 전자식 팽창밸브’의 국산화를 선도했다. 이런 업적을 인정받아 2009년 ‘제10회 중소기업 기술혁신대전’에서 대통령 표창을 받았다.

그린산업은 2014년 239억 원이던 매출을 올해 294억 원으로 목표를 잡았다. 정 대표는 2005년 창원대, 2013년에는 경산대와 각각 산학협력 협약을 체결해 우수인재를 양성하고 있다. 올해는 창원기계공업고등학교와 함께 ‘일학습병행제-산학일체형 도제학교’도 운영하고 있다.

2006년 8월부터 시작된 이달의 기능한국인 제도는 10년 이상 산업체 숙련기술 경력이 있는 사람 중 사회적으로 성공한 기능인을 매월 한 명씩 선정, 포상하는 제도다.

김대우 기자/


dewkim@heraldcorp.com