고령 환자의 중증 척추관협착증, 비수술 추간공확장술로 치료 가능해

[헤럴드 GValley = 김덕호 기자]인간은 동물과 달리 직립보행을 하기 때문에 지면과 수직인 상태인 척추는 중력을 고스란히 받게 된다. 이에 몸무게의 절반이상을 지탱하는 척추는 몸의 기둥 역할을 하기 때문에 척추질환은 숙명이다. 이러한 이유로 요통은 살면서 누구나 한번쯤 경험하게 되는데, 나이를 먹을수록 신체의 여러 부위는 닳고 기능이 떨어지면서 퇴행성 노화가 심각하게 진행되는 곳 중의 하나가 바로 이 척추이다.척추의 대표적인 퇴행성 질환인 척추관협착증은 척추 중앙의 척추관과 신경근관, 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 여러 복합적인 신경증세를 일으키는 질환으로 50대 이후에 많이 발생한다. 척추관이란 뇌에서부터 나와 목뼈, 등뼈를 통과해 허리, 하지로 이어지는 신경통로를 말한다. 척추관이 노화 되거나 강한 충격을 받으면 염증이 생기게 되는데, 이 염증은 신경가지가 지나가는 추간공을 막히게 하며 신경이 붓고, 조직인대를 거미줄처럼 유착시킨다. 유착이 심한 추간공은 혈관, 림프관, 자율 신경까지 누르고 조이며, 결국 딱딱해져 중증 척추관협착증을 야기한다. 즉 중증척추관협착증은 추간공 협착 증상을 반드시 동반한다.추간공 협착증이란 나이가 들면 척추에 퇴행성 변화가 심해지면서 추간공주위의 인대가 굵어지고 디스크가 닳아져 척추가 내려 앉아 추간공 협착이 심해져, 추간공 구멍을 막게 되는 것을 말한다. 이렇게 추간공 협착을 포함한 중증 척추관협착증이 되면 엉덩이와 허리에 찌르는듯한 통증을 동반하며, 허리에서 시작한 통증은 점점 다리로 내려가 발바닥까지 이르게 된다. 또한 혈류가 막히면 저리고 시린 증상도 나타나게 된다. 중증 척추관협착증은 대부분 증상이 심각하여 수술 판정을 많이 받게 되지만 마지막 비수술 치료 단계로서 추간공확장술을 시술 받는 것도 고려해볼만 하다. 특히 고령 환자들은 추간공협착을 동반한 경우가 많고, 고혈압, 골다공증등의 합병증을 가지고 있기 때문에 수술조차 어려운 상황이 많으므로 비수술 치료의 도움을 받는 것이 좋다. 협착부위 조직이나 뼈의 손상 없이 병변 부위 추간공 인대만을 제거하는 시술이며, 전신마취가 아닌 부분마취로 시술이 가능하기 때문이다.이 시술의 원리는 막힌 하수도를 뚫는 것과 같은 원리로서, 하수관을 해체 하지 않고 이물질만을 끄집어내 시원하게 물이 빠질 수 있도록 한다. 즉 효과적인 염증치료를 위해 추간공 주위의 엉겨 붙어있는 유착을 박리하고 염증유발물질을 추간공을 통해 척추관 밖으로 배출한다. 이렇게 염증을 치료하면 부어있는 신경을 치료하는 것은 물론 추간공을 지나가는 신경절과 혈관, 자율신경도 그 기능이 회복돼 신경통증을 조기에 치료할 수 있다.광혜병원 박경우 원장은 “추간공확장술은 부분마취후 키트를 꼬리뼈 대신 병변 부위가 있는 옆구리를 통해 추간공에 접근한다. 유착된 염증유발물질과 두꺼워진 인대를 긁어낸 이후 약물을 주입함으로써 추간공을 지나가는 혈류가 개선되며 자율신경 기능이 회복된다. 이후 디스크내 감압술을 통해 신경근 감압치료를 동시에 실시함으로써 치료효과를 높일 수가 있다”고 설명했다.이어 “이 시술법은 신경이 압박된 부분을 정확히 찾아 개선하기 때문에 환자 병소 부위의 조직이나 뼈의 손상없이 문제 부위의 추간공 인대만을 제거하고 전신마취가 아닌 부분 마취하에 시행되어 회복이 빠르며 시술 다음날부터 일상생활이 가능하다"고 덧붙였다.