40년간 5배 이상 늘어

영국 정부가 넘쳐나는 피부암 환자로 골머리를 앓고 있다. 영국의 피부암 환자는 1970년대부터 40년 사이 5배 급증했다.

21일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 영국 암연구소의 통계 결과, 악성흑색종 환자 수가 1970년대 중반에는 1800명 선에 그쳤지만, 근래에 와선 매년 1만3000명 이상 이르고 있다. 악석흑색종으로 인한 사망자 수도 매년 2000명 이상인 것으로 집계됐다.

1970년대 인구 10만명에 3명 꼴이던 발병 빈도가 매해 17명꼴로 5배 이상 증가했다. 피부암이 발병 암 순위로는 5번째였다.

1960년대 후반부터 유럽으로 가는 ‘패키지(단체)여행’ 인구가 증가한 탓이 원인으로 꼽힌다. 1960년대 후반은 영국에서 히피 등 하위문화가 꽃피우던 시기다. 날씨가 좋은 서유럽으로 바캉스를 떠나는 인구가 늘면서, 지나친 일광욕 등으로 인해 피부암 발병이 늘었다는 분석이다.

닉 오미스톤스미스 암연구소 통계담당 장은 “1970년대 중반 이후 영국에서 악성흑색종 발병율은 다른 10가지 흔한 암 보다 훨씬 빠르게 증가해 왔다”며 “1970년대 이후 더운 기후를 즐기는 휴가, 일광욕이 널리 퍼졌다”고 말했다. 그는 이어 “사람들은 자외선에 과도한 노출이 피부암의 주된 원인이란 걸 잘 알고 있다. 즉 많은 경우 이 병은 예방될 수 있다는 뜻이다”고 지적했다.

전문가들은 특히 피부가 창백하거나 점과 주근깨가 많거나, 햇볕에 심하게 탄 적이 있거나, 가족력이 있는 사람이 특히 피부암에 취약하다고 분석한다.

집에 있건 외출하건 태양으로부터 피부를 지키는 습관이 가장 중요한 예방법으로 꼽힌다. 가급적 그늘에서 시간을 보내고, 자외선차단 지수가 최소 ‘SPF 15’ 이상인 자외선차단제를 사용할 것을 전문가들은 권고하고 있다.

캐롤라인 커니 암연구소 수석 보건캠페인 매니저는 “누구나 밖에 나가 여름의 태양을 즐기는 것을 좋아하지만, 타지 않도록 주의해야한다. 화상은 피부 세포 속 DNA가 손상된 신호이며, 반복되면 피부 암으로 발전할 수 있다”고 경고했다.

하지만 피부암은 다른 암보다 생존율도 높다. 치료만 잘받으면 10명에 8명 꼴로 완치가 가능하다.

한지숙 기자/


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