[헤럴드경제=원승일 기자] 우리나라 어린이들이 밖에서 활동하는 시간은 하루 평균 34분으로 미국 어린이의 30% 수준에 불과한 것으로 나타났다. 유치원에 학원까지 다니고, 스마트폰, 게임 등에 노출돼 있는 어린이가 많아진 것이 주된 원인으로 지적됐다.

국립환경과학원은 이 같은 조사 결과를 담은 ‘어린이 노출계수 핸드북’을 발간했다고 10일 밝혔다.

환경과학원에 따를면 2013년부터 지난해까지 18세 이하 어린이와 청소년 8000여명을 성, 나이, 연령별로 나눠 23개의 노출계수로 조사한 결과를 담았다. 노출계수는 환경오염물질 노출량 평가를 위한 다양한 변수를 말한다.

조사 결과 우리나라 어린이(3∼9세)의 평일 실외 활동시간은 하루 평균 34분으로 미국 어린이(119분)의 29% 수준에 그쳤다. 캐나다 어린이(100분)와 비교해도 34% 수준에 불과했다.

우리나라 어린이들은 어린이집이나 유치원뿐만 아니라 과외활동으로 학원을 다니는 경우가 많아 실내 활동시간이 많은 반면 놀이터나 학교 운동장 등 실외 활동을 하는 것은 상대적으로 적기 때문으로 분석된다.

실제 7∼9세 어린이의 실외 활동시간은 36분에 불과했지만, 학교 외 학습시간은 1시간이 넘었다. TV 시청시간도 1시간 이상이었고, 컴퓨터게임 및 인터넷 검색 시간도 평균 34분에 달했다.

실내 활동이 잦다보니 하루 동안 들이마시는 공기의 양인 호흡률도 우리나라 어린이가 미국 어린이에 비해 낮았다.

5∼6세 호홉률의 경우 우리나라가 평균 10.8㎥/일이었고, 미국은 12.16㎥/일이었다. 다만 일본은 9.9㎥/일로 우리나라보다 다소 낮았다. 호흡률은 호흡기로 유입되는 유해물질의 노출량을 평가할 때 활용된다.

우리나라 어린이가 손이나 물건을 빠는 행동은 미국 어린이보다 적었다.

손과 물건 빨기 행동 양상의 경우 2세 이하에서 손 빨기는 1시간당 3.9회, 물건빨기는 4.4회였다. 빨기 행동의 지속 시간은 시간당 6분에서 8분 30초 정도로 미국 어린이(11분)보다 짧았다. 이는 국내 부모나 교사들이 아이들의 빠는 행동을 적극 제지하는 성향이 강한 것이 영향을 준 것으로 추정된다.

우리나라 1∼2세 어린이의 하루 식품 섭취량은 곡류 23.5g, 채소 7.8g, 과일류 10.9g, 육류 1.9g 순이었다. 반면 미국 1∼2세 어린이는 곡류 6.4g, 채소 6.9g, 과일류 6.2g, 육류 4.1g 등으로 차이를 보였다. 미국과 비교할 때 어린이의 곡류와 과일류 섭취량은 각각 3.7배, 1.8배 높고, 육류 섭취량은 46% 수준으로 낮은 편이었다. 채소 섭취량은 큰 차이가 없었다.

김필제 국립환경과학원 위해성평가연구과장은 “이번 연구 결과는 화학물질 제품 관리, 환경기준 설정 등 다양한 분야에서 활용할 수 있을 것”이라며 “앞으로 미국, 유럽 등 선진국처럼 국가적 차원에서 어린이 노출계수를 체계적으로 관리할 것”이라고 말했다.

한편 어린이 노출계수 핸드북은 국내 주요 연구소, 대학교, 도서관 등에 배포될 예정이다. 환경과학원 환경정보도서관(library.nier.go.kr)에도 공개된다.