[헤럴드경제] 옥수수를 연료료 한 항공기가 비행에 성공했다.

미국 CNN머니 등은 알래스카항공이 7일(현지시간) 발효 옥수수로 만든 바이오 연료를 넣은 항공기를 두 대 띄워 성공적으로 운항을 마쳤다고 8일 전했다.

이 항공기는 옥수수에서 추출한 바이오 연료와 항공유를 20대 80 비율로 섞은 연료로 사용했으며, 미국 시애틀에서 출발해 각각 샌프란시스코와 워싱턴 D.C까지 비행했다.

항공기가 옥수수에서 추출한 바이오 연료를 활용해 비행에 나선 것은 이번이 처음이다.

옥수수 바이오 연료는 콜로라도에 있는 제보(Gevo)사가 개발했으며, 옥수수에서 단백질을 제거하고 남은 전분을 이소부탄올로 만든 뒤 이를 연료로 가공한 것이다.

제보는 현재 사우스다코타의 옥수수밭을 사들여 연료 생산에 활용하고 있다.

옥수수 연료의 가장 큰 장점은 가격이다. 지난 2011년부터 바이오 연료를 이용한 항공기 운항은 시험 단계를 밟았지만, 비싼 가격 때문에 경제성이 떨어져 대체 연료 역할을 하지 못했다. 특히 최근 저유가까지 겹치면서 바이오 연료는 찬밥신세였다.

하지만 제보사가 만드는 옥수수 연료는 기존 바이오 연료보다 훨씬 저렴하다. 또 이산화탄소 배출량도 적어 환경친화적인 것으로 알려졌다.

조지프 스프라그 알래스카항공 수석 부사장은 “제보의 연료 제품은 중요한 발전”이라고 설명했다.


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