[헤럴드경제] 박근혜 대통령은 15일 청와대에서 빈센트 브룩스 한미연합사령관을 접견하고 “한ㆍ미 양국은 ‘북한의 비핵화가 우선시되어야 한다’는 분명한 원칙 견지 하에 정책 공조를 강화해야 할 것”이라고 말했다.

박 대통령은 이날 “북한의 핵·미사일 위협 고도화, SLBM(잠수함발사 탄도미사일)의 반복 발사시험 등은 동북아뿐만 아니라 전 세계에 위협이 되고 있다”면서 이같이 밝혔다.

박 대통령은 “미봉책은 북한 상황을 더욱 악화시킬 뿐이고 우리가 어떻게 대비하고 대응하느냐에 따라 위기가 새로운 도전의 기회가 될 수 있다”면서 “이번에는 국제사회와 더불어 북한 위협을 반드시 중단시키겠다는 각오로, 북한의 비핵화 달성 및 한반도 통일시대를 여는 초석으로 이루어 가야 한다”고 강조했다.

박 대통령의 이런 언급은 북한의 최근 대화 공세로 한미간의 북핵 압박 공조가 흔들려서는 안 된다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

이에 대해 브룩스 연합사령관은 “북한의 위협은 절대 과소평가할 수 없는 중대한 위협일 뿐만 아니라 심각한 도전”이라면서 “한국측 지휘부와의 연대를 강화하여 대통령님의 대북정책을 강력한 군사력으로 뒷받침할 것”이라고 답했다.

브룩스 연합사령관은 “한국 측 지휘부와 협력, 최상의 연합방위태세를 보장할 수있도록 최선을 다하겠다”고 답했다. 박 대통령은 브룩스 연합사령관의 취임을 축하하면서 “과거 대대장으로서의 한국 근무 경력, 태평양육군사령관 임무 수행 등 풍부한 경험과 능력을 보유한 브룩스장군을 한미 연합사령관으로 맞이할 수 있게 되어 매우 기쁘게 생각한다”고 말했다.

미국 육군사관학교(웨스트포인트)를 수석 졸업한 그는 1996년 주한미군에서 대대장으로 근무했다.

이날 접견에는 이순진 합참의장, 김관진 국가안보실장, 김규현 외교안보수석, 조태용 국가안보실 1차장, 테런스 오샤너시 미7공군 사령관, 토머스 밴달 미8군 사령관 등이 배석했다.