[헤럴드경제=원승일 기자] 정부가 서해5도 지역 중국어선들의 불법조업 방지를 위해 NLL(북방한계선) 주변 해역에 대형 인공어초 등 불법조업 방지시설을 확대, 설치키로 했다.

기획재정부, 해양수산부 등 관계 부처는 4일 청와대에서 열린 국무회의에서 시설물 설치에 일반예비비 80억원을 지출하는 방안을 심의ㆍ의결했다. 다만 정부는 시설물 설치 지역의 경우 북한 포격 위험 등 우려가 있는 만큼 NLL 경계선 기준보다 안쪽으로 정할 방침이다.

정부에 따르면 최근 중국어선 불법조업이 연평도를 중심으로 급증하면서 꽃게 어획량이 전년 동기 대비 70% 감소하는 등 피해가 급증하고 있다. 급기야 지난달 5일에는 연평도 어업인들이 중국어선을 직접 나포하는 상황까지 발생했다.

이에 정부는 중국어선이 주로 출몰하는 해역에 대형 인공어초 80여기(예산 100억원)를 대폭 확대, 설치키로 했다. 이는 당초 설치 계획이었던 16기(20억원)보다 많은 수치다.

인공 어초는 물풀의 끝에 걸개를 붙여 그물이 걸리도록 하는 방식으로 우리나라 어선과 달리 바닥을 훑는 방식으로 조업하는 중국 어선만 방해할 수 있다는 게 정부의 설명이다. 정부는 그동안 백령도, 대청도 해역에 대형 인공어초 18기를 설치한 바 있다.

다만 구체적인 설치 지역은 북한의 도발 등 지역 어민들의 안전을 감안해 국방부 등 관계부처와 협의해 선정할 계획이다.

강영규 기재부 농림해양수산과장은 “국방부와의 협의를 통해 어민들이 요구한 지역 중 북한 포격 위험이나 자극할 만한 곳은 피할 예정”이라며 “정확한 위치는 대외비라 공개할 수 없지만 연평도에서 살짝 북쪽, NLL 경계선보다는 밑쪽으로 시설물을 설치할 것으로 보인다”고 말했다.