韓 초소형군집위성 5기…‘누리호’타고 우주로 간다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 우리나라가 독자개발한 양산형 초소형 군집위성이 한국형발사체 ‘누리호’를 타고 우주로 발사된다.

우주항공청은 KAIST와 국내 최초 군집형 초소형위성 1차 양산기인 초소형군집위성 2~6호 개발을 완료하고 운송 전 검토회의를 개최했다고 13일 밝혔다.

초소형위성 군집시스템 개발사업은 한반도 및 주변 해역을 고빈도로 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하기 위해 KAIST 인공위성연구소가 우주청의 지원을 받아 개발한 100kg 미만 지구관측 실용위성이다. KAIST가 총괄 ㈜쎄트렉아이와 위성시스템을 공동 개발했으며, 항우연이 지상 시스템과 검보정 및 활용시스템을 개발했다. 위성에는 지구 저궤도에서 흑백 1m급, 컬러 4m급의 해상도를 가진 영상을 촬영할 수 있는 전자광학카메라가 탑재된다.

이날 회의에서는 1차 양산기 5기의 제작 및 환경시험 결과와 누리호 탑재 적합성, 발사 준비, 지상국 및 초기 운영 준비 현황 등을 종합적으로 점검하고 발사 가능 여부를 최종적으로 확인했다.

초소형군집위성 2~6호는 뉴스페이스) 시대 흐름에 맞춰 저비용 부품들을 적극 적용하여 제작한 국내 최초의 양산형 지구관측위성이다. 2024년 4월 발사된 1호(시제기)와 올해 1월 발사된 검증기의 운영을 통해 군집 운용 기술, 추력 성능 보완 등을 반영하여 양산기의 제작·조립 및 환경시험을 완료했다.

군집위성 2~6호는 하반기 예정된 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호(5차)에 탑재돼 발사될 예정이다. 발사 후에는 초기교신과 상태점검, 탑재체 기능시험 및 영상 검보정 등을 수행한 뒤 군집운영에 들어갈 예정이다. 2027년까지 10기의 전체 군집이 구축되면 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고 동일 지점을 24시간 이내에 다시 촬영할 수 있어 국가안보와 재난·재해 대응에 필요한 영상정보를 더욱 신속하게 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

한재흥 KAIST 인공위성연구소장은 “이번 운송 전 검토회의는 동일한 설계의 위성 5기를 양산하고 동시에 발사·운영하기 위한 준비를 마쳤다는 점에서 의미가 크다”라며 “누리호 발사와 초기운영, 군집배치까지 차질 없이 수행하겠다”고 밝혔다.

김진희 우주항공청 인공위성부문장은 “국내 위성개발이 단일 위성 제작 방식을 넘어 양산 및 군집운영 단계로 전환된다는 점에서 의미가 크다”면서 “국산 위성의 양산과 국내 발사체 활용을 연계하여 우리나라 우주산업의 경쟁력과 자립 기반을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 강조했다.