석유 최고가격 4주 더 동결한다…추석 앞두고 ‘민생안정’ 방점

[헤럴드경제=고은결 기자] 정부가 국제유가 급등에도 민생 안정에 무게를 두고 국내 석유제품 최고가격을 4주 더 동결하기로 했다.

산업통상부는 “19일 0시부터 향후 4주간 적용되는 10차 석유 최고가격을 기존 9차 최고가격으로 동결한다”고 18일 밝혔다. 이에 따라 10차 최고가격은 7∼9차와 같이 리터(L)당 휘발유 1784원, 경유 1773원, 등유 1380원으로 유지된다.

지난 6월 말 7차 최고가격을 L당 150원씩 인하한 이후 7∼8월에 이어 9월에도 같은 가격대를 이어가게 됐다.

국제유가는 이달 들어 미국과 이란 간 전쟁이 재격화하고 후티 반군이 홍해 지역 인근 도시 등을 점거하면서 요동쳤다. 지난 16일 기준 두바이유는 배럴당 128.0달러, 브렌트유는 105.8달러, 서부 텍사스산 원유(WTI)는 102.4달러까지 치솟았다. 국제 경유 가격 역시 배럴당 201달러에 달하는 등 국제 석유제품 가격도 동반 급등했다.

다만 정부는 서민 가계 물가 부담 등을 고려해 최고가격 동결을 결정했다. 국내 소비자물가상승률은 6월 3.2%에서 7월 2.8%로 떨어졌지만 지난달 다시 3.1%로 상승했다. 이런 가운데 지난 3월 4주 당시 1505원에 달했던 원/달러 환율은 최근 1358원으로 약 10% 하락해 국제유가 상승 충격을 일부 상쇄했다.

일각에서는 정부가 인위적으로 석유 가격을 억눌러 에너지 과소비를 부추기는 것 아니냐는 지적도 나오지만, 정부는 석유 최고가격제 시행 이후에도 실제 석유 소비량은 줄고 있다는 입장이다. 실제 석유 최고가격제 시행 이후인 3월 둘째 주부터 8월까지 주유소 총소매판매량은 전년 동기 대비 휘발유가 2.1%, 경유가 8.4% 각각 줄었다.