포스코인터, 광양 LNG터미널 확장…저장능력 43% 늘리고 수익원 다변화[포스코 자원보국②]

[헤럴드경제=정경수(광양)·한영대 기자] 포스코인터내셔널이 전남 광양 액화천연가스(LNG) 터미널의 저장능력을 43% 확대했다. 저장시설 임대와 선박 시운전에 이어 선박 연료공급 사업을 확대하고, 해외 LNG 도입과 트레이딩(매매)까지 연계해 수익원을 다변화한다는 구상이다.

포스코인터내셔널은 10일 전남 광양 제2 LNG터미널에서 종합준공식을 개최했다. 이날 행사에는 장인화 포스코그룹 회장과 이계인 포스코인터내셔널 사장을 비롯해 권향엽 국회의원, 박성현 광양시장, 박상진 한국산업은행 회장 등 정부·지자체 및 고객사 관계자 100여 명이 참석했다.

장 회장은 “광양 제2 LNG터미널은 포스코그룹이 트리플 코어 중 에너지자원 전략을 현장에서 증명하는 명확한 실행의 결과물”이라며 “이번 준공으로 LNG 밸류체인의 완성도를 높이고 국가 에너지 안보에도 이바지하겠다”고 말했다.

지난 2일 방문한 광양 LNG터미널에는 준공을 앞둔 대형 저장탱크 2기가 나란히 들어서 있었다. 새로 건설된 제2터미널은 각각 20만㎘의 LNG를 보관할 수 있는 7·8호 저장탱크와 대형 선박 접안시설 등을 갖췄다.

총 9492억원이 투입됐으며, 공사에 약 47개월이 걸렸다. 이번 준공으로 기존 93만㎘였던 광양 LNG터미널의 저장능력은 133만㎘로 늘어났다. 단일 민간기업 기준 국내 최대 규모로, 전 국민이 약 40일간 사용할 수 있는 난방용 가스를 저장할 수 있는 양이다.

광양 LNG터미널은 국내 최초 민간 LNG 수입터미널이다. 지난 2005년 상업운전을 시작해 시설을 단계적으로 확충해 왔으며, 2024년 7월 제1터미널 종합준공에 이어 이번 제2터미널까지 완공했다.

LNG터미널은 해외에서 들여온 천연가스를 보관했다가 국내 수요처에 공급하는 시설이다. 천연가스는 영하 162도에서 액체로 바뀌면서 부피가 약 600분의 1로 줄어든다. 이를 LNG운반선으로 들여와 저장한 뒤 고객사의 요청에 따라 다시 기체로 만들어 배관을 통해 공급한다.

포스코인터내셔널은 저장시설 임대와 LNG 하역·기화·송출 서비스를 통해 수익을 얻는다. 광양제철소와 발전소 등 인근 수요처에는 배관으로 직접 가스를 공급하고, 다른 지역 고객사에는 한국가스공사 배관망을 활용한다.

새로 조성된 제2터미널에는 27만㎥급 대형 LNG운반선이 접안할 수 있는 부두도 들어섰다. 광양터미널은 서해안보다 조수간만의 차가 작고 파도가 비교적 잔잔한 남해안에 위치해 대형 선박이 드나들기에도 유리하다.

저장탱크에는 포스코가 독자 개발한 극저온용 고망간강이 적용됐다. 5~8호 탱크에 사용된 고망간강은 영하 162도의 환경에서도 높은 강도를 유지하면서 기존 9%니켈강보다 소재 비용이 저렴하다는 장점이 있다.

이번 제2터미널 건설에는 포스코가 강재를 공급하고 포스코이앤씨가 시공을 맡았다. 향후 추가 증설도 가능하다. 포스코인터내셔널은 9~12호 저장탱크를 건설할 수 있는 부지를 미리 확보해뒀다.

포스코인터내셔널은 이번 증설을 계기로 터미널을 활용한 수익사업도 확대한다.

대표적인 사업은 선박 시운전이다. 조선소에서 건조한 LNG운반선이 실제 운항에 나서기 전 저장탱크와 주요 설비가 정상적으로 작동하는지 점검하는 과정으로, 포스코인터내셔널은 광양터미널에서 관련 서비스를 제공하고 있다.

선박에 LNG를 연료로 공급하는 벙커링 사업도 키운다. 기존에는 부두에서 선박에 연료를 공급하는 PTS 방식으로 운영해 왔지만, 앞으로는 벙커링선이 다른 선박에 직접 접근해 연료를 공급하는 STS 방식까지 확대할 계획이다.

이를 위해 제2터미널에 2만㎥급 선박이 접안할 수 있는 벙커링 전용 부두를 건설했다. 포스코플로우, 여수광양항만공사와 협력해 1만2500㎥급 벙커링선도 확보하고 있으며, 내년 2분기부터 본격적인 사업을 시작할 예정이다.

포스코인터내셔널은 기존 저장·하역 인프라에 벙커링 사업을 더해 수익 기반을 확대한다는 전략이다. 서기식 포스코인터내셔널 터미널건설추진반장(상무)은 “LNG는 극저온 연료이기 때문에 전용 공급 설비와 벙커링선이 필요하다”고 설명했다.

저장능력 확대는 LNG 트레이딩 사업과도 맞물려 있다. 해외에서 조달한 LNG를 보관하고 국내외 수요에 맞춰 공급할 수 있는 여력이 커지기 때문이다.

포스코인터내셔널은 미국산 LNG 장기 도입을 통해 조달처를 다변화하고 있다. 지난 2022년 미국 셰니에르 에너지와 연간 40만톤 규모의 LNG를 20년간 공급받는 계약을 체결했다. 첫 물량은 이달 LNG 전용선인 ‘HL 포르투나’호를 통해 광양터미널에 입고될 예정이다.

포스코인터내셔널은 이처럼 광양 LNG터미널을 단순 저장시설에서 도입·트레이딩·선박 연료공급·발전으로 이어지는 에너지 사업의 거점으로 키운다는 구상이다.

서기식 포스코인터내셔널 터미널건설추진반장(상무)은 “새로 건조되는 선박 가운데 LNG 추진선이 늘어나면서 연료공급을 위한 전용 설비의 중요성도 커지고 있다”며 “내년 상반기부터 벙커링선을 활용한 LNG 연료공급 사업을 시작할 계획”이라고 말했다.

포스코인터내셔널이 이처럼 LNG 사업을 키우는 이유는 LNG가 브릿지 에너지로 주목받고 있기 때문이다. LNG는 기존 화석 연료 대비 탄소 배출량이 적다. 이로 인해 화석 연료에서 친환경 에너지로의 전환 과정에서 브릿지 에너지 역할을 수행할 수 있는 연료로 평가받고 있다.

포스코인터내셔널은 일찌감치 LNG의 성장 가능성을 주목, ▷미안먀 가스전과 호주 세넥스에너지 등 가스 생산 사업 ▷LNG 트레이딩 및 터미널 운영 ▷발전 사업까지 이어지는 포트폴리오를 구축했다. 특히 인천 LNG 복합발전소 운영에 만족하지 않고, 광양에서 LNG 터미널을 활용한 분산형 발전 사업을 추진하고 있다.

과감한 투자는 실적으로 증명되고 있다. 호주 세넥스에너지는 올해 3분기 매출 1993억원, 영업이익 551억원을 기록했다. 지난해 같은 기간보다 각각 83.6%, 106.4% 증가했다. 미얀마 가스전의 3분기 영업익은 980억원으로 전년 동기 대비 8.9% 늘었다.

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