[현장;뷰] '꽃보다 할배 리턴즈', 3년 만에 돌아온 나영석 사단의 '스테디셀러'(종합)

[헤럴드경제 스타&컬처팀=노윤정 기자] 나영석 PD의 대표 예능 브랜드 ‘꽃보다 할배’가 새 시리즈로 돌아온다. 3년 만에 시청자들을 만나는 ‘꽃보다 할배’는 한층 유쾌한 웃음과 특별한 감동을 자신했다.27일 오후 서울 마포구 한 카페에서 ‘꽃보다 할배 리턴즈’ 기자간담회가 진행됐다. 이 자리에는 나영석 PD, 김대주 작가가 참석해 작품을 소개하는 시간을 가졌다.‘꽃보다 할배’ 시리즈는 지난 2013년 나영석 PD가 KBS에서 tvN으로 이적한 뒤 처음으로 선보인 프로그램이다. 고령의 원로배우들의 배낭여행이라는 신선한 구성이 웃음과 잔잔한 감동을 함께 전하며 시청자들의 큰 사랑을 받았다. 2013년부터 2015년까지 총 세 번의 시리즈를 방영했으며 세 번째 시리즈였던 그리스 편에서 최고 시청률 10%(2015년 3월 27일 방송분/닐슨코리아 유료플랫폼 가구 평균 기준)를 기록하는 등 꾸준히 높은 인기를 구가했다.그리스 편 이후 휴식기를 가진 ‘꽃보다 할배’가 네 번째 시리즈로 돌아온다. 이번 여행지는 동유럽. 독일, 체코, 오스트리아의 아름다운 도시 풍경을 담는다. 여기에 이순재, 신구, 박근형, 백일섭 등 기존 멤버들 그대로 출연해 반가움을 전하며, 막내로 새롭게 합류한 김용건이 색다른 재미를 예고한다. ‘짐꾼’ 이서진은 이번 여행에서도 ‘할배’들 곁을 지켰다.첫 방송 전부터 반응이 뜨겁다. 동유럽으로 떠난 ‘할배’들의 여행기는 시청자들에게 어떤 재미와 감동을 선사할까. ‘꽃보다 할배 리턴즈’는 오는 29일 오후 9시 50분 베일을 벗는다.

▲ 새 시리즈를 선보이는 소감이 궁금하다“일단 선생님들이 건강하셔서 여행을 한 번 더 갈 수 있다는 것이 즐거웠다. 선생님들도 즐거워하셨다. 감회가 새로웠다”(나영석 PD)“‘꽃보다 할배’는 언젠가 한 번 더 해야겠다는 생각을 가지고 있었다. 우리만 그랬던 게 아니라 선생님들도 기다리고 계셨더라. 그래서 너무 즐겁게 다녀왔다”(김대주 작가)▲ 3년의 공백이 있었던 이유는 무엇인가“‘삼시세끼’를 비롯해서 ‘윤식당’, ‘알쓸신잡’ 등 새롭게 만들어진 프로그램에 신경을 쓰느라 ‘꽃보다 할배’를 만들 시간이 없었다. 그리고 처음에는 ‘새 프로그램이 나왔으니까’라는 것이 핑계였는데, 그 시간이 1~2년 흐르니까 사람들이 잊지 않았을지 고민하면서 머뭇거리게 됐다. 그런데 우연히 작년쯤 이순재 선생님과 커피를 마실 일이 있었다. ‘또 한 번 가야지’라고 하더라. 가장 연장자인데 여전히 여행에 대한 열정도 있고 가고 싶다는 말씀도 하니까 우리 입장에서도 잊고 있었던 게 퍼뜩 떠올랐다. 선생님들 모시고 한 번 더 가야겠단 생각을 그때 다시 했다. 생각은 작년부터 하고 있었다. 그런데 너무 춥거나 더울 때는 가면 안 될 것 같아서 날씨가 가장 따뜻하고 좋을 시기에 모시고 다녀오게 됐다”(나영석 PD)▲ 김용건이 새로운 멤버로 합류했는데, 섭외 연락을 했을 때 반응은 어땠나“사실 예전에도 전화를 드린 적이 있었다. 그때는 드라마 스케줄과 겹쳐서 참여를 못 하셨다. 이번에 다시 연락을 드렸더니 굉장히 기뻐하셨고 스케줄도 맞아서 흔쾌히 참여하셨다. 그리고 제작진도 몰랐는데 젊었을 때 김용건 선생님이 백일섭 선생님과 같이 산 적이 있다고 하더라. 두 분은 아예 같이 사셨고, 박근형 선생님과도 많이 놀러 다녔다고 한다. 세 분이 공유한 추억이 많더라. 세 분이 오랜만에 옛날 추억을 되새기는 부분도 새 여행의 활력소가 된 것 같다”(나영석 PD)▲ 오랜만에 ‘꽃보다 할배’ 시리즈를 만드는데, 시청자 반응에 대한 걱정은 없었나“시청자분들의 반응에 대한 걱정보다 선생님들의 연세, 건강에 대한 걱정이 가장 컸다. 이순재 선생님과 신구 선생님은 여든이 넘었다. ‘꽃보다 할배’를 처음 시작할 때와는 또 다르다. 1탄 이후 약 6년 정도가 흘렀다. 그래서 건강에 대한 부분이 가장 걱정이었다. 여행 스케줄을 힘겨워하시면 어떡하나, 다들 즐기자고 하는 일인데 선생님들이 괴로우면 어떡하나 걱정했다. 그런데 가장 연장자인 이순재 선생님이 열정을 보여서 우리도 힘을 내서 해보자는 생각을 하게 됐다. 선생님들의 건강, 환경에 대한 걱정이 컸는데 그런 부분에 확신이 들어서 하게 됐다”(나영석 PD)▲ 여행지를 동유럽으로 정한 이유가 있는지 궁금하다“제작진이 여행지를 고르는 기준이 몇 가지 있다. 비행시간이 선생님들에게 무리가 되지 않는 선인가, 그 지역의 날씨가 선생님들이 견디기 좋은 날씨인가, 선생님들이 가본 적 없는 곳인가. 이런 것들이 기준이다. 이번에는 베를린에서 시작해서 체코를 거쳤고, 오스트리아 잘츠부르크를 지나 비엔나에서 마무리했다. 이순재 선생님만 20여 년 전에 촬영으로 베를린을 다녀오고, 다른 분들은 동유럽을 가본 경험이 없다. 그런 부분이 좋았다. 또 유럽을 계속 가는 이유는 선생님들이 원해서이기도 하지만, 어르신들이 여행가기 위해서는 어느 정도 인프라가 있어야 한다. 그런 부분들을 고려해서 동유럽을 선택했다. 그 중에서도 베를린에서 여행을 시작했던 건 우리나라가 남북정상회담 이후에 통일에 대한 담론들이 있지 않나. 베를린은 1989년 장벽이 무너진 곳이다. 그 기억이 선생님들에게 크게 남아있더라. 그런 부분이 시의적으로도 적절할 것 같다는 생각이 들었다”(나영석 PD)▲ 이서진이 이제 6년차 ‘짐꾼’이다. 처음과 달라진 부분이 있나“체력은 확실히 예전 같지 않은 것 같다. 다음부터 자기는 ‘할배’로 가겠다고 한다. 일단 노안이 와서 지도를 잘 못 본다.(웃음) 그래도 구력이란 게 있지 않나. 노련함이 있어서 이번에도 선생님들이 불편함 느끼지 않도록 가이드를 잘 했던 것 같다. (…) 처음에 이서진 씨에게 젊은 피가 수혈됐다고 하니까 너무 좋아하더라. ‘젊은 놈이 늦는다, 어떤 놈이냐’고 하다가 김용건 선생님이 들어오는 걸 보고 깜짝 놀랐다. 제가 근 3년 간 본 표정 중에 제일 웃겼던 것 같다. 확실히 속이는 맛이 있는 사람이라는 걸 다시 한 번 느꼈다. 약간 만화 보는 것 같았다.(웃음)” (나영석 PD)“크게 달라졌다기보다 이제 주변을 이용하기 시작했다. 우리가 ‘프로 짐꾼러’라고 했는데, 노하우가 생겨서 정말 프로 짐꾼러다운 모습들이 나온다. 이번에는 선생님들이 5명으로 늘어서 처음에는 힘들어하고 고생했다. 하지만 막내 김용건 선생님이 대단히 많은 일들을 하셔서 결국 부담은 예전보다 줄었다고 생각한다. 그런 부분들이 방송에서 많이 보여 질 것 같다”(김대주 작가)

▲ 제작진에게 ‘꽃보다 할배’는 어떤 의미인가“방송 후에 선생님들을 만나거나 인터뷰를 접하면 항상 ‘꽃보다 할배’에 대한 이야기를 하셨다. 그런 모습을 볼 때마다 선생님들이 아직 의지를 갖고 있으면 한 번 정도 더 해야 하지 않을까 하는 마음을 갖고 있던 프로젝트다”(김대주 작가)“‘꽃보다 할배’는 우리 입장에서 스테디셀러지만 베스트셀러는 아니다. 시청률은 ‘꽃보다 누나’가 더 높을 때도 있었고, 화제성 면에서는 ‘꽃보다 청춘’이 더 화제가 된 적도 있다. 그런데 ‘꽃보다 할배’를 계속 하는 이유는 시청자분들이 그분들을 보면서 단순한 여행 프로그램에서 느끼는 것과 다른 부분이 있다고 생각한다. 변화를 주면 어떻겠느냐는 의견도 있다. 그런데도 우리가 가능하면 기존 멤버들을 고수해서 모시고 가는 이유는 그분들의 여행하는 모습을 통해서 시청자분들이 감동을 받는 부분들이 있다고 생각해서다. 제작진들이 어떤 프로그램을 만들 때는 수많은 계산이 붙는다. 그런데 이순재 선생님의 ‘한 번 더 가야지’라는 말이 계기가 돼서 다시 프로그램을 제작하게 됐던 건 ‘이분들이 또 나왔구나, 예전보다 나이는 들었지만 여전히 왕성히 여행을 즐기는구나’라는 생각을 하면서 시청자분들이 느끼는 감정이 있을 거라고 본다. (…) 다른 프로그램은 복잡한 계산을 안 할 수가 없다. 그런데 ‘꽃보다 할배’는 그런 가치판단에서 조금 벗어난 프로젝트다. ‘가능하다면 해야지’라는 생각을 하게 되는 프로그램이다”(나영석 PD)▲ 멤버들이 다음 여행에 대한 이야기는 하지 않는가“선생님들은 언제라도 다시 가고 싶다고 늘 말씀하신다. 이번에는 힘들어서 그런 말씀 안 할 줄 알았는데 다음에는 쿠바를 가고 싶다고 했다. 이전에도 쿠바 이야기를 하셔서 우리도 알아봤는데, 비행시간이 길면 선생님들에게 부담될까봐 안 갔다. 또 쿠바가 아직 미국이나 유럽처럼 인프라 정비가 잘 되어 있진 않다. 그런데 선생님들은 늘 말씀하신다. 모르겠다. 쿠바를 가야하나 싶다.(웃음) 당장은 아니지만 나중에 기회가 된다면 생각해볼 수 있을 것 같다”(나영석 PD)▲ 시청률에 대한 걱정도 안할 수 없을 것 같다“우리도 여러 가지를 시도해봤지만, 돌이켜보면 어떤 특별한 장치나 구성을 넣는 건 선생님들이나 시청자분들이 원하는 게 아니었던 것 같다. 시청률은 올라갈 수도 있고 떨어질 수도 있을 거다. 하지만 앞서 이 프로젝트는 여러 가지 계산에서 한 발짝 물러나 있는 프로젝트라고 말씀드렸다. 계산을 했다면 여러 장치들을 넣을 수도 있었을 거다. 방송에 텐션을 부여하는 방법은 굉장히 많고, 그건 제작진이 선택할 수 있는 옵션이다. 하지만 꾹 참았다. 어쩌면 조금 밋밋하겠지만 어르신들 여행하는 걸 방해하지 않고 담백하게 찍어내는 게 제작진의 의무라고 생각했다. 정공법을 택했다고 말하고 싶다. (…) 시청률에 굉장히 개의하는 편인데, 그럼에도 불구하고 참는 거다. ‘이렇게 하면 검색어도 올라갈 텐데’라는 생각도 많이 하는데 참고 있다. ‘꽃보다 할배’에 기대하는 건 7~8% 정도인 것 같다. 시청률이 그것보다 많이 나오면 기쁘고, 떨어져도 5% 아래로는 안 떨어졌으면 좋겠다는 게 제작진의 바람이다”(나영석 PD)