[아시안컵] 더 중요해진 이승우

[헤럴드경제 스포츠팀=복권빈 기자] 한국 축구대표팀에서 이승우의 역할이 중요해지고 있다. 한국은 지난 22일(한국시간) 펼쳐진 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강에서 바레인을 연장 접전 끝에 2-1로 꺾고 8강 진출에 성공했다. 16강까지 한국이 보여준 표면적인 결과는 나쁘지 않다. 16강까지 4경기에서 단 1골만을 실점했다. 4연승에 성공했다는 점도 충분히 높은 평가를 받을 만하다. 다만 공격력은 상당히 답답한 수준이었다. 대표팀이 아시안컵 4경기에서 넣은 골은 6골에 불과하다. 바레인과의 경기에서도 시원한 경기력은 나오지 못했다. 전반 42분 황희찬의 득점으로 리드를 잡았지만 추가골까지 만들지는 못했다. 후반 바레인의 공격에 흔들리던 대표팀은 결국 동점골을 허용했고 힘겨운 연장전까지 치렀다. 조별리그부터 16강전까지, 이번 대회에서 고전한 이유는 결국 공격력이었다. 밀집수비를 펼친 상대를 전혀 공략하지 못한 것이 문제였다. 공격지역에서의 잦은 패스미스로 흐름이 계속해서 끊겼으며, 일대일 대결에서도 상대를 압도하지 못했다. 상대 수비를 제치는 시원한 드리블 돌파는 거의 보기 힘들었다. 골 결정력도 낙제점이었다. 골대를 유난히 많이 맞추는 등 운이 따르지 않기도 했지만, 텅 빈 골문에도 공을 집어넣지 못한 부분은 변명하기 힘들다. 다행히 조별리그 3차전 중국과의 경기에서는 손흥민이 합류한 효과를 봤다. 중국과의 경기에서 멀티골을 넣을 수 있었던 점도 손흥민의 존재 덕분이었다. 하지만 이는 일시적이었다. 손흥민은 바레인과의 16강 경기에서 기대 이하의 활약을 펼쳤다. 특유의 드리블 돌파나 시원한 슈팅은 찾아보기 힘들었다. 어쩌면 예견된 결과였다. 손흥민은 1월에만 소속팀에서 4경기를 뛴 후 곧바로 대표팀에 합류해 2경기를 뛰었다. 당연히 정상 컨디션을 유지하기 힘들 수밖에 없었다. 손흥민과 함께 2선에서 호흡을 맞추는 선수들은 손흥민의 부진을 보완할 만한 능력이 없었다. 대표팀에서 드리블이 가장 좋다는 황희찬은 지나친 투박함에 발목이 잡혔다. 베테랑 이청용이그나마 관록 있는 플레이를 선보였지만, 전성기 시절의 번뜩이는 플레이는 더 이상 찾아볼 수 없었다. 이재성과 구자철은 부상으로 인해 향후 출전이 불투명하다.

대안이 없는 것은 아니다. 그 역할은 이승우가 할 수 있다. 이승우는 나상호의 부상으로 아시안컵 직전 극적으로 대표팀에 합류했다. 구자철, 이청용이 잃어버린 번뜩이는 천재성을 지녔으며, 황희찬과는 달리 세밀함까지 가지고 있다. 분명 대표팀에서 중요한 역할을 할 수 있는 존재다. 바레인과의 경기에서는 오랜만에 출전해 자신의 가치를 증명했다. 후반 44분 황인범과 교체 투입된 이승우는 연장 전, 후반 약 35분을 뛰며 대표팀에 활력을 불어넣었다. 뒤늦게 투입됐음에도 슈팅을 2개나 때렸고, 중앙에서 세밀한 패스플레이로 상대 수비를 흔들었다. 이승우는 조별리그 중국과의 경기에서 교체자원으로도 선택받지 못한 뒤 물병을 걷어차 논란이 된 바 있다. 하지만 토너먼트에서는 중용될 가능성이 크다. 지동원, 구자철, 주세종 등 교체자원으로 주로 선택받았던 수비적인 강점이 있는 선수들에 비해 이승우는 공격적으로 강점이 있기 때문이다. 대표팀은 25일(한국시간) 밤 10시 카타르와 아시안컵 8강 경기를 치른다. 카타르는 조별리그 3경기를 포함해 이라크와 16강 경기까지 한골도 실점하지 않았다. 현재의 대표팀이라면 카타르 수비를 쉽게 공략하기 힘들 것이다. 하지만 이승우의 존재는 희망을 갖게 만든다. 이승우가 출전해 손흥민을 도울 기회를 잡게 된다면 카타르 수비도 대표팀의 공격을 만만히 보기 힘들 것이다.