[H#story] ‘떴다 떴다 비행기’…20시간 논스톱 비행

[헤럴드경제=이상섭 기자] 호주의 국영항공사 콴타스항공이 세계 최장 민항기 논스톱 비행기록을 세웠다.

로이터통신 등 현지 언론에 따르면 20일(현지시간) 콴타스항공은 787-9 드림라이너 기종인 ‘QF 7879’가 지난 18일 밤 뉴욕 케네디공항을 이륙해 19시간 16분 비행을 한 후 20일 시드니공항에 착륙했다.

비행거리는 무려 1만 6,200㎞에 달했다.

이번 시험 비행은 극한 장거리 운행이 조종사와 탑승자들에게 신체적 또는 정신적으로 어떠한 영향을 미치는지 그리고 조종사와 탑승자들이 그 변화를 이겨낼 수 있는지 확인하기 위해 진행되었으며 자사 임원과 과학자·연구원·기자 등 승객 40명과 승무원 10명이 첫 시험 비행 탑승자로 참여했다.

또한 콴타스 항공은 재급유를 피하기 위해 기체에 연료를 가득 채우고, 수하물도 최소화했으며, 화물은 싣지 않았다.

콴타스항공이 이번 노선 개설 여부를 올해 말까지 결정할 계획이며 운항에 나설 경우 2022년 혹은 2023년부터 시작될 것으로 보인다.

한편 가장 긴 정기 직항편은 싱가포르항공이 싱가포르에서 미국 뉴욕까지 18시간 30분 운항한 기록이다. 이어 카타르 항공이 뉴질랜드 오클랜드와 카타르 도하를 오가는 노선(17시간 50분), 콴타스항공의 호주 퍼스와 영국 런던을 오가는 노선(17시간 25분) 순이다.