김연철 “김정은 특이동향 없어…김정은 신변이상설은 ‘인포데믹’”

김연철 통일부장관이 28일 최근 불거진 김정은 북한 국무위원장의 건강이상설과 관련해 “‘인포데믹’이라고 본다”며 ‘김 위원장의 특이 동향은 없다’는 정부의 기존 입장을 재차 강조했다.

이날 국회외교통일위원회 전체회의에서는 김 위원장의 '신변이상설'을 두고 김 장관에 대한 여야 의원들의 집중 질의가 이뤄졌다.

정병국 미래통합의원은 “김 위원장이 태양절에 참배하지 않아 전 세계 언론들이 신변이상설 보도를 쏟아내고 있다”며 “정부는 이를 특이동향으로 보지 않는 것”이냐고 물었다. 이에 김 장관은 “집권 이후 처음으로 (태양절에) 참배하지 않은 게 사실이나 코로나19라는 특수한 상황으로 인해 취소된 것으로 안다”고 답했다.

이어 정 의원이 “김 위원장은 모든 행적을 할아버지인 김일성을 따라했기 때문에 이번 태양절은 아버지 김정일 때와는 남다르다”며 “그런 관점에서 이번만 유독 참여하지 못한게 코로나 때문이라고 볼 수 있냐”고 묻자 김 장관은 “김 위원장의 공개 활동을 평가한 결과 그렇다”고 기존 입장을 되풀이했다.

김 위원장이 현재 평양에 있는지를 묻는 정 의원의 질문에는 “(김 위원장의) 동선에 대해서는 정보 사항이기 때문에 공개적으로 말씀드리기 어렵다”고 했다.

이석현 더불어민주당 의원이 “우리 정보당국이 CNN의 보도대로 수술해서 회복 단계인지, 코로나 때문에 피해를 입은 것인지 전혀 모르는 듯 하다”며 “우리 정부의 정보수집능력에 회의를 가진다”고 하자 김 장관은 “(김 위원장의) 특이동향이 없다고 자신있게 말씀드릴 수 있을 정도로 정보역량 갖췄다”고 말했다.

김 장관은 정부 설명에도 김 위원장 신변 관련 의문이 제기되는 이유를 묻는 박병석 민주당 의원엔 “인포데믹 현상으로 볼 수 있다”며 “매우 안타까운 현실”이라고 평가했다.

강경화 외교부장관 역시 같은 입장을 되풀이했다. 강 장관은 “김정은 북한 국무위원장의 공개활동은 11일 정치국 회의 참석 이후 전무하나, 최근 일련의 관련 보도에도 불구하고 현재 북한 내부에 특이 동향은 없는 것으로 관찰된다”고 밝혔다.

그러면서 “근 개최된 최고인민회의 등 계기에 이뤄진 외교라인을 포함한 내부 인사 정비를 감안, 북한의 대외정책 관련 동향도 예의주시하고 있다”고 덧붙였다.

또 강 장관은 “북한과의 대화 모멘텀을 강화하면서 남북·북미관계간 선순환적 진전을 지속해서 모색하겠다”면서 “긴밀한 한미 공조를 바탕으로 한반도 상황을 안정적으로 관리하면서, 한반도 평화프로세스의 실질적 성과 거양을 위한 외교적 노력을 지속해서 경주하겠다”고 밝혔다.