군 장병들이 태풍피해를 입은 지역인 강원 고성군 가진항에서 피해 복구작업을 하고 있다.[연합]
군 장병들이 태풍피해를 입은 지역인 강원 고성군 가진항에서 피해 복구작업을 하고 있다.[연합]

[헤럴드경제=김수한 기자]군에 병사로 입대한 사람들이 유급지원병인 전문하사 제도 등을 활용해 군복무를 연장하려는 움직임이 늘고 있다. 코로나19 여파로 향후 경기 전망이 어둡고 대학들의 비대면 학사운영이 길어져 전역보다는 복무를 택하는 것으로 보인다.

6일 국방부에 따르면 전문하사의 목표 선발인원 대비 충원율은 지난해 말 62.9％에서 지난 7월 말 72.3％로 코로나19 사태를 거치는 동안 10％포인트 가까이 상승했다. 코로나19가 없었으면 전역했을 병사들이 군에 남는 비율이 더 커지고 있는 것이다.

올 상반기 대학교가 비대면 수업을 하는 도중에 일부 대학의 온라인 강의들이 다른 온라인 교육 사이트에서 쉽게 접할 수 있는 내용과 비슷하다는 점이 논란이 된 바 있다. 이런 일 때문에 학생들 사이에는 '비대면 수업은 등록금이 아깝다'는 정서가 확산된 것도 이런 현상의 한 요인으로 보인다.

온라인상에는 "내년 복학할 예정이었던 아들이 코로나19 때문에 전문하사를 할까 한다", "남자친구가 코로나19로 전역하고 사회에 나가도 할 것이 없다며 전문하사를 하겠다고 한다" 등의 복무 연장관련 글도 드물지 않게 나타나고 있다.

최근 군 복무기간이 단축되면서 전문하사 지원에 대한 심리적 저항감이 줄어든 것도 이런 분위기의 한 요인으로 보인다. 육군·해병대의 경우 21개월에서 18개월로, 해군은 23개월에서 20개월로, 공군은 24개월에서 21개월로 복무기간이 줄었다.

국방부 관계자는 "전문하사에게도 일반 하사와 동일한 보수체계를 적용하는 등 복무환경 개선을 추진한 것도 영향이 있을 것"이라고 말했다.